A caçada de Kaa

Rudyard Kipling

Tradução:
Ricardo Giassetti

Instituto Mojo de Comunicação Intercultural

Ficha técnica:

Ricardo Giassetti, diretor geral

Bruno Girello, diretor executivo

Thiago Duarte, diretor financeiro

Tatiana Bornato, secretária

Conselho fiscal:

Tatiana Bornato e Thiago Fogaça

Equipe editorial

Ricardo Giassetti, Renato Roschel, Gabriel Naldi, Camille Pezzino, Amanda Zampieri, Fernando Ribeiro

Conselho consultivo

Abel Reis, Áurea Vieira, Ana Maria Haddad Baptista, Luiz Fuganti, Rodrigo Faria e Silva

Capa:

Alexandre-Gabriel Decamps (1837)

Edição, tradução e arte ©Instituto Mojo de Comunicação Intercultural.

Todos os direitos reservados.

Siga: @institutomojo

Visite: www.mojo.org.br

A caçada de Kaa

As manchas são a alegria do leopardo; os chifres,

        o orgulho do búfalo destemido;

Não se suje, porque a força do caçador está no brilho

        de seu pelo polido.

Se achar que o touro vai te derrubar, ou que

        o sambar bravo representa revezes;

É preciso parar e nos avisar: já passamos por isso

        mais de dez vezes.

Não provoque o filhote dos outros,

        pois são como seus irmãos, de camurça.

Embora sejam pequenos e gorduchos,

        sua mãe pode ser uma ursa.

“Não há ninguém como eu!”, diz o filhote orgulhoso

        da primeira presa abatida;

Mas a selva é grande e o filhote é pequeno.

        Deixe que ele tenha uma tarde pensativa.

— Máximas de Baloo

Tudo o que é contado aqui aconteceu algum tempo antes de Mowgli ser expulso da alcateia de Seoni e de sua vingança contra o tigre Shere Khan. Foi durante os dias nos quais Baloo ensinava a ele a Lei da Selva. O grande, austero e velho urso marrom estava maravilhado com um aluno tão esperto, pois os jovens lobos só aprendem da Lei da Selva o que se aplica à sua própria matilha. Depois disso, assim que decoram o Poema da Caça, saem correndo: “Patas de veludo; enxergar no escuro; ouvidos que ouvem dentro das tocas e dentes afiados e brancos; Tudo isso são as marcas de nossos irmãos, exceto Tabaqui, o chacal, e a hiena, que todos nós odiamos”. Já Mowgli, o filhote de homem, precisava aprender muito mais do que isso. Às vezes, a pantera negra Bagheera se esgueirava pela selva para ver como seu favorito estava se saindo. Ronronava com a cabeça encostada na árvore enquanto Mowgli recitava a lição do dia dada por Baloo.

O menino escalava quase tão bem quanto nadava, e nadava quase tão bem quando corria. Então, Baloo, o professor da lei, ensinava a ele as leis da madeira e da água: como distinguir um galho podre de um galho seguro; como conversar educadamente com as abelhas selvagens quando ia até sua colmeia a quinze metros de altura; o que dizer a Mang, o morcego, quando ele os perturbava no alto das árvores ao meio-dia; e como avisar as cobras-d’água, nas lagoas, que iria mergulhar entre elas. Ninguém do Povo da Selva gosta de ser perturbado e todos estão prontos para afugentar um intruso. Mowgli também foi ensinado sobre o aviso de caça dos forasteiros, que deve ser repetido em bom som até que seja respondido sempre que alguém do Povo da Selva estiver caçando fora de seu território. Traduzindo, isso significa: “Me deixe caçar aqui porque estou faminto”. E a resposta vem: “Então cace a sua comida, mas não mate à toa”.

Tudo isso mostra o quanto Mowgli precisava decorar. Ele ficava muito cansado de ficar repetindo a mesma coisa cem vezes. Nesse dia, como Baloo explicou à Bagheera, Mowgli levou um safanão de seu mestre e saiu correndo revoltado:

— Um filhote de homem é um filhote de homem. Ele deve aprender toda a Lei da Selva.

— Mas lembre-se de como ele é pequeno — disse a pantera, que teria mimado Mowgli se pudesse. — Como é que a cabecinha dele vai conseguir guardar tudo isso que você fala?

— Existe alguma coisa na floresta pequena demais para ser caçada? Não. É por isso que eu ensino todas essas coisas a ele. Também é por isso que bato nele, bem de leve, quando não decora.

— De leve! O que você sabe sobre leveza, seu velho pata de ferro? — grunhiu Bagheera. — Todo dia a cara dele aparece arranhada... Leveza. Oras!

— É melhor ser machucado da cabeça aos pés por alguém que o ama, como eu, do que sofrer por ignorância — respondeu Baloo. — Agora estou ensinando a ele as palavras da selva, que irão protegê-lo dos pássaros e do Povo Serpente. Além disso, ele conhecerá todo animal de quatro patas que poderá caçar, exceto sua própria matilha. O menino também já sabe pedir proteção para toda a selva, se é que vai se lembrar das palavras. Tudo isso não compensa uma surra?

— Tome muito cuidado para não acabar matando o filhote de homem. Ele não é uma árvore para você ficar afiando suas garras. Quais são essas tais palavras? Sou do tipo que mais oferece ajuda do que pede — disse Bagheera esticando uma das patas e admirando o azul cintilante de suas garras afiadas na ponta dela. — Mesmo assim, eu gostaria de saber.

— Vou chamar Mowgli e ele mesmo dirá... se é que decorou. Venha, irmãozinho!

— Parece que tem uma colmeia zumbindo dentro da minha cabeça — disse uma voz irritada vindo de cima.

Era Mowgli, que desceu de um tronco de árvore muito zangado e indignado. Quando chegou ao chão, completou:

— Estou aqui pelo Bagheera, e não por você, Baloo, velho gordo!

— Tudo isso pra mim? — disse Baloo, embora estivesse chateado pela ofensa. — Conte a Bagheera, então, as palavras da selva que lhe ensinei hoje.

— Palavras de qual povo? — disse Mowgli todo exibido. — A selva tem muitas línguas. Eu conheço todas.

— É verdade que você conhece um pouco, mas não tudo. Está vendo, Bagheera? Eles nunca agradecem aos professores. Nem mesmo um lobinho sequer jamais veio agradecer ao velho Baloo pelas aulas. Diga a palavra para Povo Caçador então, grande acadêmico.

— Nós temos o mesmo sangue, eu e você — disse Mowgli, dando às palavras o sotaque de urso que todos os povos caçadores usam.

— Ótimo. Agora, dos pássaros.

Mowgli repetiu com o silvo do milhafre no final da frase.

— Agora, do Povo Serpente — disse Bagheera.

A resposta foi um sibilado completamente indescritível. Mowgli jogou seu pé para trás e bateu palmas aplaudindo a si próprio. Montou nas costas de Bagheera num salto, ficou sentado de lado, batucando no couro brilhante com os calcanhares e fazendo as piores caretas para Baloo.

— Olha só, olha só! Isso mereceria um castiguinho — disse carinhosamente o urso castanho. — Algum dia você irá se lembrar de mim.

Virou-se de lado para contar a Bagheera como Mowgli implorou pela palavra de Hathi, o elefante selvagem, que sabe tudo dessas coisas, e de como Hathi segurou Mowgli, afundando-o em uma lagoa para ouvir a palavra das serpentes de uma serpente aquática — Baloo não conseguia pronunciá-la de forma correta. Segundo o urso, Mowgli agora estava relativamente protegido contra todos os acidentes da selva porque nem cobra, pássaro ou outro animal poderiam machucá-lo.

— Nenhum deles deve ser temido — concluiu Baloo acariciando com orgulho sua barriga grande e felpuda.

— Exceto pela sua própria tribo — disse Bagheera baixinho. Depois, a pantera falou mais alto para Mowgli: — Cuidado com as minhas costelas, irmãozinho! Que saracoteio todo é esse?

Mowgli estava tentando chamar a atenção puxando o couro das costas de Bagheera e dando chutes mais fortes. Quando os dois prestaram atenção, ele estava berrando a plenos pulmões:

— Então eu terei o meu próprio bando e serei seu líder, voando pelos galhos o dia inteiro.

— Que maluquice nova é essa, pequeno sonhador? — disse Bagheera.

— É isso mesmo. Nós vamos jogar os galhos e barro no velho Baloo — continuou Mowgli. — Foi o que me prometeram. Rá!

— Uoof! —Baloo derrubou Mowgli das costas de Bagheera e, ao ficar preso entre suas duas enormes patas dianteiras, o menino pôde ver que o urso estava furioso.

— Mowgli — disse Baloo —, você anda de conversa com o Povo Macaco, o Bandar-Log?

Mowgli olhou para a pantera e os olhos de Bagheera estavam duros como pedras de jade.

— Você andou com o Povo Macaco, os símios cinzentos? Aqueles que não têm lei e que comem de tudo? Que vergonha!

— Eu fugi quando Baloo bateu na minha cabeça — disse Mowgli ainda deitado de costas. — Os macacos cinza desceram das árvores. Eles tiveram dó de mim. Ninguém mais ligou — e deu uma fungada.

— A piedade do Povo Macaco! — bufou Baloo. — A lentidão da cachoeira da montanha! O frio do sol de verão! Conte mais, filhote de homem.

— Depois... eles me deram castanhas e coisas gostosas pra comer... me levaram para cima, bem no alto das árvores, e disseram que eu era irmão de sangue deles, mesmo não tendo rabo... e que, um dia, eu seria o líder dos macacos.

— Eles não têm líder — disse Bagheera. — É mentira. Só contam mentira.

— Eles foram muito gentis. Disseram para eu aparecer sempre que pudesse. Por que vocês nunca me levaram para conhecer o Povo Macaco? Eles ficam em pé da mesma maneira que eu. Eles não me batem com as patas. Eles brincam o dia todo. Me solta, deixa eu me levantar! Baloo, seu chato, deixa eu me levantar! Eu vou brincar com eles novamente.

— Ouça, filhote de homem — disse o urso com uma voz que retumbou feito um trovão nas noites quentes —, eu ensinei a você toda a Lei da Selva, de todos os povos da selva, exceto a do Povo Macaco que mora nas árvores. Eles não têm lei. Eles são foras da lei. Possuem sua própria língua, mas roubam palavras que ouvem dos outros. Espiam e bisbilhotam do alto das árvores. Os costumes deles são diferentes dos nossos. Não têm liderança. Não têm memória. Bagunçam, tagarelam e fingem que são um grande povo pronto para realizar grandes feitos na floresta, mas uma simples castanha que despenca os faz cair na gargalhada e todo o resto é esquecido. Nós, da selva, não nos misturamos com eles. Não bebemos da mesma água que os macacos, não vamos para onde eles vão, não caçamos o que eles caçam, não morremos onde eles morrem. Antes de hoje, você me ouviu falar alguma vez do Povo Macaco?

— Não — disse Mowgli num sussurro, pois a floresta estava muito silenciosa agora que Baloo havia terminado de falar.

— O Povo da Selva não fala a respeito deles e não pensa sobre suas ideias. Eles são muitos, são perversos, trapaceiros e sem-vergonha. Almejam apenas, se você acreditar que eles têm algum objetivo definido, ser notados pelo Povo da Selva. Mas nós não ligamos para eles, nem quando jogam castanhas e outras porcarias na nossa cabeça.

Mal tinha acabado de falar, uma chuva de castanhas e gravetos irrompeu por entre os galhos. E, do alto, onde os galhos são mais finos, era possível ouvir saltos, guinchos e uivos irritantes.

— O Povo Macaco é proibido — disse Baloo. — Proibido para o Povo da Selva. Nunca se esqueça.

— Proibido — disse Bagheera —, mas, mesmo assim, ainda acho que Baloo já deveria ter avisado você sobre eles.

— Eu? Eu? Como eu poderia adivinhar que ele iria se misturar com essas tranqueiras? O Povo Macaco! Eca!

Uma nova chuvarada caiu sobre a cabeça deles, e ambos saíram trotando dali, levando Mowgli. O que Baloo havia dito sobre os macacos era bem verdade. Seu lugar era no topo das árvores. Como os outros bichos olhavam muito pouco lá para cima, as chances de convivência entre os macacos e o Povo da Selva eram quase nulas. Porém, sempre que eles encontravam um lobo doente, um tigre ferido ou um urso, os macacos os atormentavam. Jogavam, por mero prazer, galhos e castanhas em qualquer animal na esperança de chamar a atenção. Depois, gritavam e se esgoelavam cantando canções sem sentido, chamando o Povo da Selva para escalar as árvores e lutar com eles. Algumas vezes, brigavam violentamente entre si e deixavam os macacos mortos expostos para que o Povo da Selva os visse. Estavam sempre brigando para escolher um líder, leis e costumes próprios, mas nunca conseguiam se lembrar do que havia acontecido no dia anterior. Por isso, inventaram um ditado para se justificar: “O que o Povo Macaco pensa agora, a selva só vai pensar depois”. Isto lhes dava uma sensação de conforto. Nenhuma das feras conseguia alcançá-los; no entanto, nenhuma das feras sequer olhava para cima. Foi por isso que ficaram tão felizes quando Mowgli brincou com eles. Por fim, acabaram escutando o que Baloo havia dito quando estava nervoso.

Talvez já tivessem até se esquecido — porque o Povo Macaco é assim mesmo —, mas um deles teve uma ideia brilhante e disse aos outros que Mowgli seria muito útil como membro da tribo, pois sabia como amarrar feixes de gravetos para quebrar o vento. Então, se fosse capturado, ele poderia ensiná-los. É claro que Mowgli, por ser filho de lenhador, herdou todo tipo de instinto e costumava fazer cabaninhas de galhos soltos sem nem se lembrar de como havia aprendido aquilo. O Povo Macaco, lá de cima das árvores, considerava essa habilidade muito importante. Dessa vez, eles estavam decididos a ter um líder e se tornar o povo mais sábio da selva — tão sábio que todo mundo passaria a notá-los e invejá-los. Assim, seguiram Baloo, Bagheera e Mowgli floresta adentro em completo silêncio até que chegou a hora da soneca do meio-dia. Mowgli, que ainda estava bem envergonhado por tudo, dormiu entre a pantera e o urso, decidido a nunca mais se meter com o Povo Macaco.

Logo em seguida, sentiu mãos agarrando seus braços e pernas — mãozinhas firmes e fortes. Um galho cheio de folhas bateu em seu rosto e nesse momento ele já estava vendo a selva lá embaixo, por entre os ramos das árvores, enquanto Baloo acordava todo mundo com seus urros e Bagheera escalava o tronco da árvore com os dentes à mostra. Triunfantes, os macacos subiam pelas copas onde Bagheera nunca conseguiria alcançá-los e gritavam:

— Ele nos notou! Bagheera nos notou. Todos do Povo da Selva nos admiram porque somos ágeis e espertos.

Foi quando começaram seu voo nas copas das árvores, algo que ninguém consegue descrever. Lá, eles têm estradas e cruzamentos já mapeados. Subidas e descidas, tudo isso a quinze, vinte e até trinta metros do chão. Por esses caminhos, conseguem andar mesmo à noite, se necessário. Dois dos macacos mais fortes seguraram Mowgli por debaixo dos braços e foram balançando o menino pelos galhos das árvores, com arremessos de quase dez metros. Se não estivessem carregando nada, fugiriam duas vezes mais rápido, mas o peso do menino os deixava mais lentos. Mesmo sentindo-se enjoado e tonto, foi impossível para Mowgli não gostar daquela agitação, por mais que olhar o chão lá embaixo desse um baita medo e os solavancos e balanços a cada arremesso no ar livre fizessem com que seu coração quase saísse pela boca. Seus raptores o jogavam acima do topo das árvores e ele sentia os galhinhos mais finos entortando e estalando logo abaixo. No momento seguinte, com um grunhido e um suspiro, pegavam novo impulso e se jogavam para cima outra vez, depois caíam, para subir novamente em seguida, segurando firme para saltar para a próxima árvore. Às vezes, por alguns instantes, era possível ver quilômetros de distância de calma floresta, como uma pessoa no topo de um mastro consegue ver a vastidão do mar. Segundos depois, galhos e folhas voltavam a bater em seu rosto. Em queda livre, parecia que ele e seus dois guardiões se esborrachariam no chão. E assim, balançando, trombando, berrando e rosnando, toda a tribo Bandar-Log gingava pelas estradas nas copas das árvores levando Mowgli como seu prisioneiro.

No começo, ele estava com medo de que o deixassem cair. Depois, ficou bravo, mas logo entendeu que era melhor não espernear. Então, começou a pensar. A primeira tarefa era deixar uma mensagem para Baloo e Bagheera, porque, na velocidade com que os macacos avançavam, seus amigos nunca conseguiriam acompanhá-los. Era inútil olhar para baixo. A única coisa visível era a copa das árvores e os galhos. Olhou então para cima e viu, bem lá no alto, no céu azul, Rann, o milhafre, planando em círculos enquanto esperava que alguma coisa morresse na floresta lá embaixo. Rann viu que os macacos estavam levando algo e mergulhou algumas dezenas de metros para descobrir se o que carregavam era bom de comer. Ele assobiou surpreso quando viu que era Mowgli quem estava sendo levado pelas árvores. Imediatamente, ouviu o menino declamar o chamado dos milhafres:

— Eu e você temos o mesmo sangue.

Levas de galhos bloquearam sua visão. Rann então desviou seu voo para a próxima árvore a tempo de ver o rosto moreno do pequenino aparecer novamente:

— Marque minha trilha! — gritou Mowgli. — Avise Baloo, da alcateia Seoni, e Bagheera, do Conselho da Pedra.

— Em nome de quem, irmão? — Rann nunca tinha visto Mowgli antes, embora certamente já tivesse ouvido falar dele.

— Mowgli, a Rã. Me chamam de filhote de homem! Marque minha trilha!

As últimas palavras saíram esganiçadas porque ele estava sendo chacoalhado em pleno ar, mas Rann assentiu e voou para o alto até ficar tão pequeno quanto um grão de areia. Lá permaneceu, olhando com seus olhos telescópicos o balanço das copas, enquanto Mowgli seguia rodopiando com sua escolta.

— Eles nunca vão muito longe — disse, cacarejando. — Não terminam o que começam. Sempre se distraem com outras coisas, esses macacos. Só que desta vez eles arrumaram pra cabeça. Baloo não é brincadeira, e Bagheera, pelo que sei, não mata só cabritos.

Em seguida, bateu as asas, recolheu seus pés sob o corpo e esperou.

Enquanto isso, Baloo e Bagheera estavam loucos de raiva e preocupação. A pantera escalou os troncos como nunca, mas os galhos finos se quebravam sob seu peso e ele escorregava para baixo com as garras riscando a casca das árvores.

— Por que você não avisou o filhote de homem? — rugiu para o pobre Baloo, que trotava todo desajeitado, achando que conseguiria alcançar os macacos correndo. — De que adianta quase matar o menino com surras se você não o avisa sobre uma coisas dessas?

— Rápido! Mais rápido! A gente... ainda consegue alcançá-los — disse Baloo esbaforido.

— Nesse passo? Até uma vaca manca é mais rápida. Professor da lei, espancador de filhotes, mais um quilômetro tropeçando desse jeito e você acaba explodindo. Sente-se e pense um pouco! Planeje. Agora não é hora de perseguir. Podem acabar deixando-o cair se os seguirmos muito de perto.

— Arrula! Auuu!  Talvez já tenham se cansado de carregá-lo e já o largaram. Não se pode confiar no Povo Macaco! Pode bater na minha cabeça com morcegos mortos! Me dê ossos podres pra comer! Me jogue na colmeia das abelhas selvagens para eu morrer picado e me enterre com as hienas porque sou o pior dos ursos! Arulala! Aiaiai!  Ai, Mowgli, Mowgli! Por que não avisei você sobre o Povo Macaco em vez de bater na sua cabeça? Talvez minhas pancadas o fizeram esquecer a lição de hoje. Como ele vai ficar sozinho na selva se não for capaz de se lembrar das palavras?

Baloo apertou suas orelhas com as patas e rolou no chão gemendo.

— Pelo menos ele disse todas as palavras direitinho agora há pouco — disse Bagheera impaciente. — Baloo, você não tem nem memória, nem respeito próprio. O que a selva pensaria se eu, uma pantera negra, me encolhesse como Ikki, o porco-espinho, e ficasse uivando?

— E eu lá me importo com o que a selva pensa? Ele pode já estar morto.

— Se eles o deixassem cair dos galhos de brincadeira ou se o matassem por falta de cuidado... aí sim, eu me preocuparia com o filhote de homem. Ele é esperto, bem treinado e, acima de tudo, tem olhos que metem medo no Povo da Selva, mas, e isso é um grande perigo, está em poder do Povo Macaco e eles, por viverem nas árvores, não têm medo de nenhum outro povo — disse Bagheera pensativo, lambendo sua pata dianteira.

— Como eu sou tolo! Que idiota gordo, marrom, comedor de raízes eu sou! — disse Baloo se endireitando com uma sacudidela. — É verdade o que Hathi, o elefante selvagem, diz: “Cada um tem seus próprios temores.” Eles, o Povo Macaco, temem Kaa, a Serpente das Rochas, que consegue chegar até o alto das árvores para roubar macaquinhos à noite. Só de ouvir seu nome, suas malditas caudas congelam de medo. Vamos procurar Kaa.

— E como ele poderia nos ajudar? Ele não tem pés e não é da nossa tribo. Seus olhos são muito perigosos — disse Bagheera.

— Ele é muito experiente e astuto. Acima de tudo, está sempre com fome — disse Baloo esperançoso. — Prometa-lhe alguns cabritos.

— Ele dorme um mês inteiro depois de comer. Talvez esteja dormindo agora. Caso esteja acordado, por qual motivo não caçaria seus próprios cabritos? — Bagheera, que não conhecia bem Kaa, estava naturalmente desconfiado.

— Nesse caso, nós dois, velho caçador, precisamos fazer com que ele entenda a situação — Baloo roçou seu ombro marrom desengonçado na pantera e assim foram procurar por Kaa.

Encontraram-no refestelado ao sol da tarde sobre um platô, nas rochas. Estava admirando sua nova pele, a qual havia acabado de trocar. Agora estava que era uma maravilha. Seu nariz grande e roliço era a ponta de seu corpo largado ao chão, cujos dez metros de comprimento faziam voltas e curvas. Sua língua lambia os lábios como se esperasse que o jantar fosse servido.

— Ele ainda não comeu — disse Baloo arfando de alívio assim que viu aquela pele linda, rajada de marrom e amarelo. — Tenha cuidado, Bagheera! A serpente sempre fica meio cega depois que troca de pele e seu bote é muito rápido.

Kaa não era uma cobra venenosa — na verdade, ele meio que desdenhava das cobras peçonhentas. Seu poder estava no abraço. Uma vez enrolado como uma mola em torno de alguém, tudo estava terminado.

— Boas caçadas! — gritou Baloo, sentando-se sobre as ancas.

Kaa era meio surdo e não ouvia logo de primeira, algo comum às serpentes de sua espécie. Por isso, ao primeiro som, ele se enrolava rapidamente, por precaução, com a cabeça abaixada.

— Boa caçada a todos — respondeu. —Baloo, o que você faz por aqui? Boa caçada, Bagheera. Pelo menos um de nós precisa de comida. Alguma novidade lá pelas suas bandas? Alguma corça ou um jovem veado? Meu estômago está nas costas.

— Estamos caçando — disse Baloo despreocupado. Ele sabia que não se devia apressar Kaa. Ele é grande demais.

— Posso ir com vocês? — disse Kaa. — Uma patada a mais ou a menos pode não ter muita importância para um Bagheera ou um Baloo, mas eu... eu tenho que ficar dias esperando em alguma picada no meio do mato ou passar quase a noite toda escalando uma árvore para pegar um jovem símio. Rapaz! Os galhos de hoje não são mais como os da minha juventude. Só dá graveto e galho podre por aí.

— Talvez o motivo seja seu grande peso — disse Baloo.

— Eu tenho um bom comprimento, um bom comprimento — disse Kaa meio orgulhoso. — Mas, na verdade, é tudo culpa das árvores novas. Quase caí na minha última caçada, foi por pouco. O barulho do meu escorregão foi grande, acordou o Povo Macaco e eles me xingaram de nomes horrorosos.

— Barriga lisa, minhoca amarela — disse Bagheera bem baixo, como se estivesse tentando se lembrar de alguma coisa.

— Sssss! Eles me chamaram disso também? — disse Kaa.

— Foi alguma coisa assim que gritaram para nós na lua passada, mas não demos atenção. Eles inventam qualquer coisa, dizem até que você perdeu seus dentes e que não enfrenta nada maior do que uma criança porque (esse Povo Macaco é mesmo um bando de sem-vergonhas) você tem medo de chifre de bode — completou Bagheera em tom agradável.

Ora, uma serpente, em especial uma píton calejada como Kaa, muito raramente demonstra sua raiva, mas Baloo e Bagheera podiam ver os músculos dos dois lados da longa garganta de Kaa agitados e pulsantes.

— O Povo Macaco se mudou daqui — disse calmamente. — Hoje, quando saí para tomar sol, ouvi o bando berrando no topo das árvores.

— É... é exatamente o Povo Macaco que estamos perseguindo agora — disse Baloo, mas as palavras travaram em sua garganta. Ele percebeu que era a primeira vez ouvia alguém do Povo da Selva dizer que se interessava por aquilo que os macacos faziam.

— Então não há sombra de dúvida de que algo importante aconteceu para atrair grandes caçadores, senhores de seus próprios territórios, como vocês — replicou Kaa de forma cortês, inchado de curiosidade.

— Na verdade — começou Baloo —, nada mais somos do que o velho e quase sempre tolo professor da lei dos filhotes de lobo dos Seoni e o Bagheera aqui...

— Que é o Bagheera mesmo — disse a pantera negra fechando suas mandíbulas com um estalo, rejeitando a ideia de ser alguém normal. — O problema é o seguinte: esses ladrões de castanhas e comedores de folha de palmeira roubaram nosso filhote de homem, de quem talvez você já tenha ouvido falar.

— Já tive notícias dele por Ikki (ele se acha o tal com aqueles espinhos), de que um coisa-homem foi aceito na matilha, mas não acreditei. Ikki é cheio de histórias mal contadas e pela metade.

— Mas é verdade. Ele é mesmo o primeiro filhote de homem por aqui — disse Baloo. — O melhor, mais esperto e valente dos filhotes de homem. É meu querido aluno. Trará fama para o nome de Baloo por toda a selva e, além do mais, eu… quer dizer, nós… o amamos, Kaa.

— Ts! Ts! — disse Kaa, balançando a cabeça. — Eu também sei o que é amar. Eu poderia contar histórias que...

— Tenho certeza que seriam ótimas em uma noite tranquila, com todos bem alimentados, para aplaudirmos como se deve — disse Bagheera interrompendo. — Porém, neste momento, nosso filhote de homem está nas mãos do Povo Macaco e sabemos que, de todos os animais do Povo da Selva, o único que eles temem é você Kaa.

— Eles só temem a mim por boas razões — disse Kaa. — Falastrões, bobocas, vadios... são esses macacos. Mas um coisa-homem nas mãos deles é mau agouro. Eles enjoam das castanhas que colhem e as jogam para baixo. Arrastam um galho quase um dia inteiro pensando em usá-lo em grandes projetos e depois o quebram ao meio. O coisa-homem não é digno de inveja. E, além do mais, me chamaram de... “peixe amarelo”, não é?

— Minhoca... minhoca... minhoca da terra — disse Bagheera — e de mais umas outras coisas que não repito por vergonha.

— Precisamos lembrá-los de falar bem de seus superiores. Aaa-ssp! Nós vamos ajudar as suas memórias distraídas. Para onde levaram o filhote?

— Só a selva saberia dizer. Na direção do poente, acho — disse Baloo. — A gente pensou que você saberia, Kaa.

— Eu? Saber? Eu pego os macacos que cruzam o meu caminho, mas não caço o Povo Macaco, nem rãs... nem alga verde em buraco n’água, se quer saber.

— Cima! Cima! Cima, cima! Oie! Ie! Ie! Olha pra cima, Baloo da matilha Seoni!

Baloo levantou o olhar para ver de onde vinha a voz. Lá estava Rann, o milhafre, mergulhando com o sol brilhante por trás e o vento arrebitando as bordas de suas asas. Já era quase hora de Rann dormir, mas ele havia voado sobre toda a selva à procura do urso, coisa nada fácil, com todo aquele mar de folhas.

— O que foi? — disse Baloo.

— Vi Mowgli com o Povo Macaco. Ele pediu para avisar você. Fiquei observando. Eles atravessaram o rio e foram para a cidade dos macacos, nas Tocas Frias. Acho que vão passar a noite lá, ou dez noites, ou só uma hora. Já pedi aos morcegos para vigiarem nas horas escuras. Esta é a minha mensagem. Boa caçada para vocês aí embaixo!

— Desfiladeiro profundo e sono pesado para você, Rann — gritou Bagheera. — Vou me lembrar disso em minha próxima caçada e deixar a cabeça separada só para você, ó melhor dos milhafres!

— De nada, de nada. O menino usou a palavra. Eu não poderia fazer menos — disse Rann subindo novamente em círculos.

— Ele não se esqueceu da língua — disse Baloo todo orgulhoso. — Imagine alguém tão jovem que consegue se lembrar da palavra dos pássaros ao mesmo tempo em que é arrastado pela floresta!

— Estava bem gravado em sua memória — disse Bagheera. — Estou orgulhoso dele, mas agora precisamos ir para as Tocas Frias.

Todos sabiam onde ficava, mas poucos indivíduos do Povo da Selva iam até lá. As Tocas Frias eram as ruínas de uma antiga cidade perdida encoberta pela selva — é raro que animais vivam em lugares que já foram habitados pelos homens. O javali-do-mato usa, mas os bandos caçadores não. Além disso, os macacos moravam ali do mesmo modo que poderia se dizer que moram em qualquer outro lugar. Nenhum animal honrado gostaria ser visto por lá, a não ser em tempos de seca, quando os tanques e reservatórios em ruínas continuam cheios de água.

— É uma viagem que leva metade de uma noite, mesmo a toda velocidade — disse Bagheera.

Baloo pareceu preocupado:

— Vou correr o mais que posso — disse ansioso.

— Não podemos esperar que você nos acompanhe. Siga a nossa trilha, Baloo. Eu e Kaa iremos com pés mais ligeiros à frente.

— Com ou sem pés, sou tão rápido quanto suas quatro patas — disse Kaa ofendido.

Novamente, Baloo tentou ir depressa, mas se sentou para tomar fôlego e foi deixado para trás enquanto Bagheera corria na dianteira em seu trote rápido de pantera. Kaa nada disse, mas para rivalizar com Bagheera, a enorme píton das rochas acelerou. Quando chegaram a uma corredeira, Bagheera ganhou terreno porque pulou sobre a água enquanto Kaa nadou com a cabeça acima do nível da água. De volta à terra firme, Kaa se aproximou outra vez.

— Pela tranca quebrada que me libertou — disse Bagheera quando o crepúsculo caiu —, você não é nada lento!

— Estou com fome — disse Kaa. — Além do mais, me chamaram de sapo sardento.

— Não. Eles chamaram você de larva, minhoca amarela e desprezível.

— Dá no mesmo. Vamos em frente — e Kaa pareceu se esparramar pelo chão, encontrando o melhor atalho com seus olhos fixos.

Nas Tocas Frias, os amigos de Mowgli não eram uma preocupação para o Povo Macaco. Lá, todos estavam muitos satisfeitos. Eles tinham conseguido trazer o menino para a Cidade Perdida. Mowgli jamais vira uma cidade indiana antes e, embora aquilo não passasse de um monte de ruínas, ainda parecia esplêndida. Tempos atrás, algum rei a construiu nessa pequena colina. Era possível ver os rastros do calçamento de pedra que levava até os portões arruinados onde os últimos pedaços de madeira ainda estavam presos nas dobradiças velhas e enferrujadas. Árvores tinham crescido dentro e fora dos muros. As guaritas despencaram e apodreceram. Trepadeiras ficavam penduradas para fora das janelas das torres com suas abundantes pencas de folhagens.

Um grande palácio sem telhado ficava no topo da colina. Seus pátios de mármore e fontes estavam rachados e manchados de vermelho e verde. Até os revestimentos de pedra no piso, onde os elefantes do rei eram mantidos, tinham sido afastados uns dos outros pela grama e os brotos de árvores que cresciam entre suas fendas. Do palácio vislumbravam-se fileiras e mais fileiras de casas destelhadas, o que fazia com que a cidade se parecesse com alvéolos de uma colmeia abandonada. Um bloco de rocha que anteriormente representava um ídolo não tinha mais identidade e ficava onde quatro caminhos se cruzavam. Figueiras-bravas brotaram nas pias e tanques nas esquinas das ruas onde antes existiam fontes públicas e nos flancos dos domos estilhaçados dos templos.

Os macacos chamavam esse lugar de sua cidade e fingiam desprezar o Povo da Selva que vivia na floresta. Mesmo assim, eles não sabiam do que os prédios eram feitos ou para que serviam. Costumavam se sentar em círculos na entrada da câmara do antigo conselho real para procurar pulgas uns nos outros, fingindo ser homens. Também tinham o hábito de entrar correndo nas casas destelhadas, pegar pedaços de gesso e tijolos velhos em algum canto para no momento seguinte se esquecer onde os haviam escondido. Brigavam e gritavam, se amontoando, depois saíam à toda para escalar e descer dos terraços do jardim do rei onde chacoalhavam as roseiras e as laranjeiras só para ver as frutas e as flores caírem no chão. Exploravam todas as passagens e túneis do palácio e as centenas de cômodos escuros, mas nunca se lembravam quais já conheciam e quais não; então, se dividiam em pares, sozinhos ou em bandos, falando uns para os outros que estavam fazendo o mesmo que os homens. Bebiam dos tanques e deixavam a água toda enlameada. Em seguida, brigavam por causa disso, se juntavam em grupos e gritavam: “Não tem ninguém na selva tão esperto, bom, inteligente, poderoso e gentil quanto o Povo Macaco”. Depois, começavam tudo de novo até ficarem cansados da cidade. No final, voltavam para as copas das árvores torcendo para que o Povo da Selva os notasse.

Mowgli, que tinha sido treinado na Lei da Selva, não gostava e nem entendia esse estilo de vida. Os macacos o arrastaram para as Tocas Frias no final da tarde e, em vez de irem dormir, como Mowgli faria após uma longa jornada, se deram as mãos e ficaram dançando e cantando suas músicas idiotas. Um dos macacos fez um discurso e disse aos seus companheiros que a captura de Mowgli marcava o início de algo novo na história do Povo Macaco, já que o menino mostraria a eles como amarrar gravetos e junco para que se protegessem da chuva e do frio. Mowgli pegou algumas trepadeiras e começou a amarrá-las. Os macacos tentaram imitá-lo. Em poucos minutos perderam o interesse e começaram a puxar os rabos dos amigos ou a pular guinchando.

— Quero comer — disse Mowgli. — Sou forasteiro nesta parte da floresta. Me tragam comida ou me deixem sair para caçar.

Uns vinte ou trinta macacos saíram em disparada para trazer castanhas e mamões selvagens, mas acabaram brigando no meio do caminho. Desistiram após perceber que seria uma trabalheira voltar com o que havia sobrado das frutas. Mowgli estava chateado, bravo e faminto. Por isso andou pela cidade deserta dando o aviso de caça dos forasteiros de vez em quando, mas ninguém respondeu. Acabou por concluir que, na verdade, devia estar em um lugar nada bom.

— Tudo o que Baloo disse sobre o Povo Macaco é verdade — pensou Mowgli. — Eles não têm lei, nem aviso de caça, nem líderes... nada, só palavras idiotas e mãozinhas furtivas de ladrões. Então, se eu morrer de fome, a culpa será só minha. Preciso tentar voltar para a minha floresta. Tenho certeza de que Baloo vai me bater, mas é melhor do que ficar correndo atrás de pétalas de rosa com o Povo Macaco.

Assim que se pôs a caminhar na direção dos muros da cidade, os macacos o puxaram de volta dizendo que ele não fazia ideia do quanto era feliz e ficavam dando beliscões para que ele agradecesse. Mowgli arreganhou os dentes, mas não disse nada. Acompanhou os macacos, que seguiram aos berros até o terraço no alto dos reservatórios de arenito vermelho que estavam até a metade com água das chuvas. Havia uma casa de veraneio de mármore branco toda arruinada no centro do terraço, construída para as rainhas mortas mais de cem anos atrás. Metade do domo do teto tinha desabado, bloqueando a passagem subterrânea que vinha do palácio. As paredes eram feitas de rendilhados de mármore branco, uma beleza de ornamentação clara como o leite incrustada de ágatas, cornalinas, jaspes e lápis-lazuli. Quando a lua aparecia por detrás da colina, sua luz passava por entre os entalhes, criando uma sombra no chão como se fosse um veludo negro todo bordado. Chateado, cansado e faminto, Mowgli não conseguia parar de rir quando os macacos começaram, uns vinte ao mesmo tempo, a se vangloriar de sua própria importância, sabedoria, força, gentileza e de como o menino estava sendo bobo ao querer ir embora.

— Nós somos importantes. Somos livres. Somos o povo mais maravilhoso da selva! Todos nós falamos isso, então deve ser verdade — gritaram. — Como você é nosso ouvinte agora, pode levar as nossas palavras com você quando retornar para o Povo da Selva. Assim, eles vão passar a nos notar. Vamos contar para você tudo sobre as nossas incríveis personalidades.

Mowgli não se recusou. Os macacos se juntaram às centenas sobre o telhado para ouvir oradores recitando as glórias daquele povo. Sempre que um orador parava para tomar fôlego, todos os outros gritavam de uma só vez:

— É verdade, todos concordamos.

Mowgli também concordava, piscava e dizia “sim” quando lhe perguntavam alguma coisa. Sua cabeça já estava zonza com tanto barulho.

— Tabaqui, o Chacal, deve ter mordido essa gente — disse para si mesmo. — Todos estão loucos. Só pode ser dewanee, a loucura. Será que eles não dormem nunca? Estou vendo uma nuvem que vai encobrir a lua em breve. Se ela for grande o suficiente, talvez eu possa tentar fugir na escuridão, mas estou exausto.

A mesma nuvem estava sendo observada por outros dois bons amigos na vala arruinada junto à muralha da cidade. Bagheera e Kaa sabiam o quanto o Povo Macaco era perigoso quando em grupos grandes. Não queriam correr nenhum risco. Os macacos nunca lutam, exceto quando estão em vantagem de cem contra um — poucos na selva se arriscam dessa maneira.

— Vou para a muralha oeste — sussurrou Kaa — e vou descer furtivamente aproveitando o declive. Eles não vão se jogar às centenas nas minhas costas, mas...

— Eu sei — disse Bagheera. — Gostaria que Baloo já estivesse aqui... porém vamos fazer o possível. Quando aquela nuvem cobrir a lua, vou subir no terraço. Estão realizando algum tipo de assembleia sobre o menino.

— Boa caçada — disse Kaa de forma sombria e partiu, deslizando rumo à muralha oeste, que era a menos dilapidada de todas.

A grande cobra demorou um tanto antes de encontrar um caminho para subir pelas pedras. A nuvem encobriu a lua e, enquanto Mowgli se perguntava o que aconteceria em seguida, ouviu os passos leves de Bagheera sobre o terraço. A pantera negra subira pela inclinação quase sem fazer barulho e começou a enfrentar os macacos — Bagheera sabia que era perda de tempo tentar mordê-los —, alternadamente pela direita e pela esquerda. Cerca de sessenta macacos estavam sentados em círculos em volta de Mowgli. Ouviram-se uivos e berros quando Bagheera avançou sobre eles, que rolavam e chutavam por baixo de seu corpo até que um macaco gritou:

— Ele está sozinho! Matem-no! Matem-no!

Uma multidão de macacos pronta para a luta cobriu Bagheera com mordidas, arranhões, fúria e puxões, enquanto outros cinco ou seis seguravam Mowgli e o arrastavam pela parede, para cima da casa, empurrando-o através de um vão do domo quebrado. Um menino criado pelos homens teria se machucado seriamente, pois tratava-se de uma queda de uns cinco metros, mas Mowgli caiu em pé como Baloo havia ensinado.

— Fique aqui — gritaram os macacos — até terminarmos de matar os seus amigos. Depois voltaremos para brincar com você... se é que o Povo Venenoso vai deixá-lo viver.

— Somos do mesmo sangue, eu e vocês — disse Mowgli rapidamente declamando o aviso das serpentes.

Ele podia ouvir o rastejar e os sibilos por entre o entulho à sua volta e fez o aviso outra vez, só para garantir.

— Atenção todossss! Desarmem o bote! — sussurraram meia dúzia de vozes (todas as ruínas na Índia, cedo ou tarde, se tornam morada de serpentes, e a velha casa estava repleta de najas). — Fique parado, irmãozinho, porque seus pés podem nos machucar.

Mowgli ficou o mais quieto possível, espiando através das frestas e ouvindo o som da furiosa luta com a pantera negra — gritos, muita movimentação e o rugido profundo e rouco de Bagheera empurrando, golpeando, contorcendo-se e sendo pisado sob uma enxurrada de inimigos. Pela primeira vez desde que nasceu, Bagheera estava realmente lutando pela própria vida.

— Baloo deve estar por perto. Bagheera não viria sozinho — pensou Mowgli. Em seguida, gritou alto: — Vá para o tanque, Bagheera. Vá para a água e mergulhe!

Bagheera ouviu. O grito indicava que Mowgli estava a salvo, o que lhe deu nova esperança. Abriu caminho desesperadamente, conquistando centímetro a centímetro sua passagem até as cisternas. Então, vindo da muralha em ruínas mais próxima da selva, surgiu o retumbante grito de guerra de Baloo. O velho urso tinha se esforçado ao máximo para chegar o quanto antes.

— Bagheera! — gritou. — Estou aqui! Subindo! Rápido! Graaaurr! Meus pés escorregam escalando as pedras! Abomináveis macacos, vocês vão ver só uma coisa!

Ele subiu bufando até o terraço e foi imediatamente encoberto dos pés à cabeça por uma onda inimiga, mas se manteve firme sobre as ancas e abriu as patas dianteiras para abraçar quantos macacos pôde. Depois, passou a socar um por um, como se fosse uma roda de remo. Um sonoro som de mergulho na água anunciou a Mowgli que Bagheera conseguira chegar ao tanque, onde os macacos não eram capazes de segui-lo. A pantera tentava recuperar o fôlego, mantendo somente a sua cabeça fora da água enquanto os macacos estavam nos degraus vermelhos, pulando furiosos, prontos para cair sobre ele por todos os lados caso decidisse sair para ajudar Baloo. Foi então que Bagheera levantou o queixo, a água escorrendo por ele e, desesperadamente, deu seu aviso da serpente buscando ajuda: “Somos do mesmo sangue, vocês e eu” — ele desconfiava que Kaa os tinha abandonado sem avisar. Baloo, mesmo sufocado debaixo dos macacos na beira do terraço, não conseguiu segurar a risada quando ouviu a pantera negra pedir ajuda.

Kaa tinha acabado de passar por cima da muralha oeste, aterrissando com tal impulso que uma pedra voou do chão para a vala. E, de forma a não perder nenhuma vantagem no solo, enrolou e desenrolou seu longo corpo umas duas vezes para se certificar de que cada parte continuava funcionando. Durante esse tempo, a luta de Baloo prosseguia e os macacos berravam no tanque ao redor de Bagheera. Mang, o morcego, ia e voltava, levando as notícias da grande batalha para toda a selva, até que Hathi, o elefante selvagem, barriu a mensagem e, ao longe, bandos esparsos do Povo Macaco acordaram e vieram saltitando pelas estradas nas árvores para ajudar seus parceiros nas Tocas Frias. O som da luta também despertou todos os pássaros diurnos num raio de quilômetros. Foi nesse momento que a serpente deu sua carga, veloz e ansiosa por matar. O poder de combate de uma píton está no golpe de sua cabeça apoiado pela força e o peso de seu corpo. Se você imaginar uma lança, um aríete ou uma marreta de quase meia tonelada sendo manejada por uma mente tranquila e comedida, então estará imaginando como é Kaa quando está lutando. Uma píton de mais de um metro e meio de comprimento pode derrubar um homem se o atingir bem no meio do peito, mas, como você sabe, Kaa media dez metros. Seu primeiro golpe atingiu bem em cheio a turba que cercava Baloo. A multidão voou longe, sem nem dar um pio, e nem foi necessário dar o segundo golpe. Os macacos se espalharam aos gritos de: “É Kaa! É Kaa! Corram! Corram!”.

As gerações mais velhas do Povo Macaco usam as histórias de Kaa, o ladrão da noite, para amedrontar macaquinhos desobedientes. Segundo esses relatos, a píton seria capaz de se esgueirar pelos galhos tão silenciosamente quanto o musgo crescendo e roubar até o macaco mais forte que já viveu. A cobra também era conhecida por se fingir de madeira seca ou tronco podre, enganando até os mais espertos. Kaa era tudo o que os macacos mais temiam na selva, principalmente porque nenhum deles sabia qual a verdadeira extensão dos poderes da serpente. Ninguém era capaz de encará-lo e ninguém jamais havia saído vivo de seu abraço. E, por isso, correram aterrorizados, trepando pelas paredes e telhados das casas. Baloo tomou um longo fôlego de alívio. Mesmo seu couro sendo muito mais grosso que o de Bagheera, ele saiu machucado da luta. Então, abriu sua boca pela primeira vez e proferiu uma longa palavra em forma de silvo. Os macacos que vinham de longe, apressados em defender as Tocas Frias, estancaram onde estavam, se amontoaram a ponto de os galhos ficarem tão pesados que se curvaram e despencaram. Os macacos nas casas vazias calaram seus gritos e, no silêncio que cobriu a cidade, Mowgli ouviu Bagheera sacudindo a água de seu corpo ao sair do tanque. Em seguida, o clamor recomeçou. Os macacos subiram ainda mais alto pelas paredes. Eles se penduravam nos pescoços dos grandes ídolos de pedra e guinchavam, trepando por sobre os parapeitos, enquanto Mowgli, dançando na casa de veraneio, olhava através do rendilhado e piava por entre os dentes como uma coruja, em sinal de provocação e desprezo.

— Tirem o filhote de homem daquela prisão; estou exausto — arquejou Bagheera. — Vamos pegar o filhote de homem e ir embora. Eles ainda podem contra-atacar.

— Eles não vão se mover até que eu dê outra ordem. Fique tranquilo — sibilou Kaa e, novamente, a cidade ficou em silêncio. — Não consegui chegar antes, irmão, mas acho que ouvi um chamado seu — disse a Bagheera.

— Talvez eu tenha mesmo chamado durante a batalha — respondeu Bagheera. — Baloo, você está ferido?

— Parecia que iam me despedaçar em cem ursinhos filhotes — disse Baloo solenemente, sacudindo primeiro uma perna e depois a outra. — Uau! Estou todo dolorido. Kaa, acho que eu e Bagheera devemos nossa vida a você...

— Não há de quê. Onde está o pequeno humano?

— Aqui, na armadilha. Não consigo sair — gritou Mowgli.

A curva do domo arruinado era mais alta do que sua cabeça.

— Tirem-no daqui. Ele dança como Mao, o pavão. Vai esmagar nossas criancinhas — disseram as najas, lá de dentro.

— Rá! — disse Kaa com uma risada. — Ele tem amigos por toda parte, esse pequeno humano. Afaste-se, pequenino. E vocês, Povo Venenoso, protejam-se, pois vou derrubar a parede.

Kaa analisou até encontrar uma rachadura pálida no rendilhado de mármore, o que representava um ponto fraco. Deu duas ou três onduladas leves com a cabeça para pegar distância e então, levantando seu corpo quase dois metros, mandou meia dúzia de poderosos golpes com seu nariz, arrebentando o obstáculo. A fenda de mármore trincou e desabou com uma nuvem de poeira e cacos. Mowgli saltou pela abertura, correndo para junto de Baloo e Bagheera, abraçando o pescoço de cada um.

— Está ferido? — perguntou Baloo, abraçando-o com delicadeza.

— Estou dolorido, faminto e bem machucado. Mas, rapaz, vocês foram castigados pra valer! Estão sangrando.

— Eles também estão — disse Bagheera, lambendo os lábios e olhando para a mortandade de macacos no terraço e em volta do tanque.

— Tudo bem. Está tudo bem agora que você está salvo, meu orgulho maior entre todas as rãzinhas! — choramingou Baloo.

— Quanto a isso, conversaremos depois — disse Bagheera com uma voz seca que não agradou nada a Mowgli. — Mas aqui está Kaa, a quem devemos essa vitória e a quem você deve a sua vida. Agradeça-o como mandam nossos costumes, Mowgli.

Mowgli virou-se e viu a cabeça da grande píton pendendo a meio metro acima da sua.

— Então este é o pequeno humano — disse Kaa. — Que pele macia ele tem, meio parecida com a do Povo Macaco. Tenha cuidado, pequenino, eu posso me enganar e achar que você é um macaco num desses crepúsculos após trocar minha pele.

— Somos do mesmo sangue, você e eu — respondeu Mowgli. — Devo minha vida a você. Minha presa será sua presa se algum dia estiver faminto, Kaa.

— Ora, muito obrigado, irmãozinho — disse Kaa com os olhos ainda faiscando. — E qual presa alguém tão corajoso é capaz de matar? Me pergunto se devo segui-lo na próxima vez que sair para caçar.

— Eu não mato nada... ainda sou muito pequeno, mas posso atrair bodes até você. Quando estiver de estômago vazio, me procure e veja se não estou falando a verdade. Tenho minhas habilidades — e mostrou suas duas mãos. — Se algum dia cair em uma armadilha, talvez eu possa retribuir o que devo a você, Bagheera e Baloo. Boa caçada a todos vocês, meus mestres.

— Muito bem dito — grunhiu Baloo.

Mowgli devolvia os agradecimentos de maneira bastante apropriada. A píton largou sua cabeça suavemente por um minuto sobre o ombro do menino.

— Um coração valente e uma fala educada — disse. — Qualidades muito úteis na selva, pequeno humano. Mas, agora, apresse-se com seus amigos. Vá e durma porque a lua se vai e o que virá agora não será muito bom que você veja.

A lua ia descendo atrás das colinas. As filas de macacos trêmulos amontoados sobre as paredes e parapeitos pareciam franjas de trapos esfarrapados. Baloo desceu até o tanque para tomar um gole de água, enquanto Bagheera começou a colocar sua pelagem em ordem. Kaa, por sua vez, deslizou para o centro do terraço e fechou suas mandíbulas com um estalo retumbante, atraindo os olhares de todos os macacos.

— A lua se vai — disse ele. — Ainda há luz suficiente para enxergarem?

Das paredes ressoou um gemido como o vento na copa das árvores:

— Enxergamos, grande Kaa.

— Ótimo. Que a dança comece, então... a dança da fome de Kaa. Sentem-se quietinhos e assistam.

Ele deslizou pelo círculo duas ou três vezes, balançando a cabeça para a direita e para a esquerda. Depois, fez voltas e desenhou o número oito com seu corpo e triângulos suaves e reluzentes que viraram quadrados, pentágonos e espirais em forma de mola, sem nunca parar, sem pressa e sem interromper sua música grave e vibrante. Tudo foi ficando mais e mais escuro até que, por fim, o rastejo e o movimento dos anéis desapareceram, e só era possível ouvir o roçar das escamas.

Baloo e Bagheera ficaram parados como pedras, rosnando no fundo de suas gargantas, com os pelos da nuca eriçados. Já Mowgli observava tudo maravilhado.

— Povo Macaco — disse finalmente a voz de Kaa —, seus pés e mãos podem se mover sem minha ordem? Digam!

— Sem a sua ordem não podemos mexer nem os pés, nem as mãos, grande Kaa!

— Ótimo! Adiantem todos um passo em minha direção.

As filas de macacos avançaram, impotentes, e Baloo e Bagheera deram um passo tenso junto com eles.

— Mais perto! — sibilou Kaa, e todos se moveram novamente.

Mowgli pousou suas mãos sobre Baloo e Bagheera para tirá-los dali. Parecia que as duas grandes feras estavam sendo acordadas de um sonho.

— Fique com sua mão no meu ombro — sussurrou Bagheera. — Deixe a mão aí, senão vou acabar indo lá... preciso voltar para Kaa. Aah!

— É só o velho Kaa rodando em círculos no chão — disse Mowgli. — Vamos embora.

E os três se foram, passando por um buraco da muralha em direção à selva.

— Ufa! — disse Baloo parando novamente sob a tranquilidade das árvores. — Nunca mais quero precisar de Kaa como aliado — e sacudiu-se todo.

— Ele é mais astuto do que nós — disse Bagheera tremendo. — Se eu tivesse ficado mais um pouco, acabaria goela abaixo.

— Muitos outros vão tomar esse caminho antes que a lua apareça de novo — disse Baloo. — Ele vai ter uma boa caçada, bem ao seu estilo.

— Mas qual é o sentido disso tudo? — disse Mowgli, que não sabia nada dos poderes hipnóticos de uma píton. — Não vi nada além de uma cobra enorme rodando em círculos até ficar tudo escuro. E o nariz dela estava todo inchado. Ha! Ha!

— Mowgli — disse Bagheera nervoso —, o nariz dela estava machucado, assim como minhas orelhas, minhas costas, minhas patas e o pescoço e os ombros de Baloo, que foram mordidos por sua causa. Nem Baloo e nem Bagheera terão prazer em caçar por vários dias.

— Tudo bem — disse Baloo. — Pelo menos nosso filhote de homem voltou.

— Verdade, mas nos custou um tempo precioso que poderíamos ter gasto em boas caçadas, em vez de ferimentos e tufos de pelos. As minhas costas estão todas arranhadas. Acima de tudo, nossa honra foi ferida. Portanto, Mowgli, lembre-se de que eu, que sou uma pantera negra, fui obrigado a pedir ajuda a Kaa, e que Baloo e eu fomos atraídos como passarinhos hipnotizados pela dança da fome. Tudo isso, filhote de homem, aconteceu em razão das suas brincadeiras com o Povo Macaco.

— É verdade mesmo — disse Mowgli arrependido. — Sou um mau filhote de homem e meu estômago está triste aqui dentro.

— Hunf! O que diz a Lei da Selva, Baloo?

Baloo não queria trazer mais problemas para Mowgli, mas não podia alterar a lei. Portanto, murmurou:

— Arrependimento não serve como punição. Mas lembre-se, Bagheera, ele é muito pequeno.

— Vou me lembrar. Porém ele desobedeceu e agora terá de enfrentar o castigo. Mowgli, você tem algo a dizer?

— Não. Eu errei. Você e Baloo se machucaram. É justo.

Bagheera deu-lhe meia dúzia de tapas carinhosos do ponto de vista de uma pantera — pois sequer acordariam seus próprios filhotes —, mas, para um menino de sete anos, pareceu uma bela surra que qualquer um gostaria de ter evitado. Quando tudo acabou, Mowgli fungou e pôs-se em pé sem nada dizer.

— Agora — disse Bagheera —, suba nas minhas costas, irmãozinho, e vamos para casa.

Uma das belezas da Lei da Selva é que o castigo apaga todas as marcas. Não há mais discussão após a punição.

Mowgli deitou sua cabeça sobre as costas de Bagheera e dormiu tão profundamente que não acordou nem quando foi colocado de volta na caverna onde morava.

CANÇÃO DE ESTRADA
DO POVO MACACO

 Lá vamos nós, o festim voador da floresta,

Até mesmo a lua nos inveja e nos detesta!

Quer fazer parte dessa galera esperta?

Desejaria ter umas mãos extras?

Gostaria que seu rabo fosse assim... assim...

Curvado como o arco de um querubim?

        Agora você ficou nervoso, mas não tem nada,

        Irmão, olha sua cauda, toda pendurada!

Nos sentamos nas alamedas galhadas,

Falando de coisas belas e amadas;

Sonhando em fazer o que planejamos,

E, em menos de um minuto, já terminamos...

Algum negócio nobre, sábio e bom,

Feito só de desejo, sem nenhum dom.

        E já nos esquecemos, mas tem nada,

        Irmão, olha sua cauda, toda pendurada!

Essas fofocas que sempre ouvimos,

Falatório de morcegos, aves e bovinos —

De pele, pena, escama ou couro —

Falam da gente sem nenhum decoro!

Excelente! Maravilha! Novamente!

Agora sim, estamos falando feito gente!

        Vamos fingir que somos... não pega nada,

        Irmão, olha sua cauda, toda pendurada!

        E é assim a nossa vida, uma grande macacada.

Junte-se a nós, dê um salto, estremecendo as árvores lá do alto,

Como foguetes com dentes, comemos lá em cima as frutas pendentes.

Bagunçando cedo, nobre algazarra de uma turma sem sobressalto,

Você sabe, porque é inteligente, que sempre seremos assim,

surpreendentes!

Kaa’s Hunting

His spots are the joy of the Leopard: his horns are the

        Buffalo’s pride.

Be clean, for the strength of the hunter is known by the

        gloss of his hide.

If ye find that the Bullock can toss you, or the heavy-browed

        Sambhur can gore;

Ye need not stop work to inform us: we knew it ten seasons

        before.

Oppress not the cubs of the stranger, but hail them as Sister

        and Brother,

For though they are little and fubsy, it may be the Bear is

        their mother.

“There is none like to me!” says the Cub in the pride of his

        earliest kill;

But the jungle is large and the Cub he is small.  Let him

         think and be still.

— Maxims of Baloo

All that is told here happened some time before Mowgli was turned out of the Seeonee Wolf Pack, or revenged himself on Shere Khan the tiger. It was in the days when Baloo was teaching him the Law of the Jungle. The big, serious, old brown bear was delighted to have so quick a pupil, for the young wolves will only learn as much of the Law of the Jungle as applies to their own pack and tribe, and run away as soon as they can repeat the Hunting Verse—“Feet that make no noise; eyes that can see in the dark; ears that can hear the winds in their lairs, and sharp white teeth, all these things are the marks of our brothers except Tabaqui the Jackal and the Hyaena whom we hate.” But Mowgli, as a man-cub, had to learn a great deal more than this. Sometimes Bagheera the Black Panther would come lounging through the jungle to see how his pet was getting on, and would purr with his head against a tree while Mowgli recited the day’s lesson to Baloo. The boy could climb almost as well as he could swim, and swim almost as well as he could run. So Baloo, the Teacher of the Law, taught him the Wood and Water Laws: how to tell a rotten branch from a sound one; how to speak politely to the wild bees when he came upon a hive of them fifty feet above ground; what to say to Mang the Bat when he disturbed him in the branches at midday; and how to warn the water-snakes in the pools before he splashed down among them. None of the Jungle People like being disturbed, and all are very ready to fly at an intruder. Then, too, Mowgli was taught the Strangers’ Hunting Call, which must be repeated aloud till it is answered, whenever one of the Jungle-People hunts outside his own grounds. It means, translated, “Give me leave to hunt here because I am hungry.” And the answer is, “Hunt then for food, but not for pleasure.”

All this will show you how much Mowgli had to learn by heart, and he grew very tired of saying the same thing over a hundred times. But, as Baloo said to Bagheera, one day when Mowgli had been cuffed and run off in a temper, “A man’s cub is a man’s cub, and he must learn all the Law of the Jungle.”

“But think how small he is,” said the Black Panther, who would have spoiled Mowgli if he had had his own way. “How can his little head carry all thy long talk?”

“Is there anything in the jungle too little to be killed? No. That is why I teach him these things, and that is why I hit him, very softly, when he forgets.”

“Softly! What dost thou know of softness, old Iron-feet?” Bagheera grunted. “His face is all bruised today by thy—softness. Ugh.”

“Better he should be bruised from head to foot by me who love him than that he should come to harm through ignorance,” Baloo answered very earnestly. “I am now teaching him the Master Words of the Jungle that shall protect him with the birds and the Snake People, and all that hunt on four feet, except his own pack. He can now claim protection, if he will only remember the words, from all in the jungle. Is not that worth a little beating?”

“Well, look to it then that thou dost not kill the man-cub. He is no tree trunk to sharpen thy blunt claws upon. But what are those Master Words? I am more likely to give help than to ask it”—Bagheera stretched out one paw and admired the steel-blue, ripping-chisel talons at the end of it—“still I should like to know.”

“I will call Mowgli and he shall say them—if he will. Come, Little Brother!”

“My head is ringing like a bee tree,” said a sullen little voice over their heads, and Mowgli slid down a tree trunk very angry and indignant, adding as he reached the ground: “I come for Bagheera and not for thee, fat old Baloo!”

“That is all one to me,” said Baloo, though he was hurt and grieved. “Tell Bagheera, then, the Master Words of the Jungle that I have taught thee this day.”

“Master Words for which people?” said Mowgli, delighted to show off. “The jungle has many tongues. I know them all.”

“A little thou knowest, but not much. See, O Bagheera, they never thank their teacher. Not one small wolfling has ever come back to thank old Baloo for his teachings. Say the word for the Hunting-People, then—great scholar.”

“We be of one blood, ye and I,” said Mowgli, giving the words the Bear accent which all the Hunting People use.

“Good. Now for the birds.”

Mowgli repeated, with the Kite’s whistle at the end of the sentence.

“Now for the Snake-People,” said Bagheera.

The answer was a perfectly indescribable hiss, and Mowgli kicked up his feet behind, clapped his hands together to applaud himself, and jumped on to Bagheera’s back, where he sat sideways, drumming with his heels on the glossy skin and making the worst faces he could think of at Baloo.

“There—there! That was worth a little bruise,” said the brown bear tenderly. “Some day thou wilt remember me.” Then he turned aside to tell Bagheera how he had begged the Master Words from Hathi the Wild Elephant, who knows all about these things, and how Hathi had taken Mowgli down to a pool to get the Snake Word from a water-snake, because Baloo could not pronounce it, and how Mowgli was now reasonably safe against all accidents in the jungle, because neither snake, bird, nor beast would hurt him.

“No one then is to be feared,” Baloo wound up, patting his big furry stomach with pride.

“Except his own tribe,” said Bagheera, under his breath; and then aloud to Mowgli, “Have a care for my ribs, Little Brother! What is all this dancing up and down?”

Mowgli had been trying to make himself heard by pulling at Bagheera’s shoulder fur and kicking hard. When the two listened to him he was shouting at the top of his voice, “And so I shall have a tribe of my own, and lead them through the branches all day long.”

“What is this new folly, little dreamer of dreams?” said Bagheera.

“Yes, and throw branches and dirt at old Baloo,” Mowgli went on. “They have promised me this. Ah!”

“Whoof!” Baloo’s big paw scooped Mowgli off Bagheera’s back, and as the boy lay between the big fore-paws he could see the Bear was angry.

“Mowgli,” said Baloo, “thou hast been talking with the Bandar-log—the Monkey People.”

Mowgli looked at Bagheera to see if the Panther was angry too, and Bagheera’s eyes were as hard as jade stones.

“Thou hast been with the Monkey People—the gray apes—the people without a law—the eaters of everything. That is great shame.”

“When Baloo hurt my head,” said Mowgli (he was still on his back), “I went away, and the gray apes came down from the trees and had pity on me. No one else cared.” He snuffled a little.

“The pity of the Monkey People!” Baloo snorted. “The stillness of the mountain stream! The cool of the summer sun! And then, man-cub?”

“And then, and then, they gave me nuts and pleasant things to eat, and they—they carried me in their arms up to the top of the trees and said I was their blood brother except that I had no tail, and should be their leader some day.”

“They have no leader,” said Bagheera. “They lie. They have always lied.”

“They were very kind and bade me come again. Why have I never been taken among the Monkey People? They stand on their feet as I do. They do not hit me with their hard paws. They play all day. Let me get up! Bad Baloo, let me up! I will play with them again.”

“Listen, man-cub,” said the Bear, and his voice rumbled like thunder on a hot night. “I have taught thee all the Law of the Jungle for all the peoples of the jungle—except the Monkey-Folk who live in the trees. They have no law. They are outcasts. They have no speech of their own, but use the stolen words which they overhear when they listen, and peep, and wait up above in the branches. Their way is not our way. They are without leaders. They have no remembrance. They boast and chatter and pretend that they are a great people about to do great affairs in the jungle, but the falling of a nut turns their minds to laughter and all is forgotten. We of the jungle have no dealings with them. We do not drink where the monkeys drink; we do not go where the monkeys go; we do not hunt where they hunt; we do not die where they die. Hast thou ever heard me speak of the Bandar-log till today?”

“No,” said Mowgli in a whisper, for the forest was very still now Baloo had finished.

“The Jungle-People put them out of their mouths and out of their minds. They are very many, evil, dirty, shameless, and they desire, if they have any fixed desire, to be noticed by the Jungle People. But we do not notice them even when they throw nuts and filth on our heads.”

He had hardly spoken when a shower of nuts and twigs spattered down through the branches; and they could hear coughings and howlings and angry jumpings high up in the air among the thin branches.

“The Monkey-People are forbidden,” said Baloo, “forbidden to the Jungle-People. Remember.”

“Forbidden,” said Bagheera, “but I still think Baloo should have warned thee against them.”

“I—I? How was I to guess he would play with such dirt. The Monkey People! Faugh!”

A fresh shower came down on their heads and the two trotted away, taking Mowgli with them. What Baloo had said about the monkeys was perfectly true. They belonged to the tree-tops, and as beasts very seldom look up, there was no occasion for the monkeys and the Jungle-People to cross each other’s path. But whenever they found a sick wolf, or a wounded tiger, or bear, the monkeys would torment him, and would throw sticks and nuts at any beast for fun and in the hope of being noticed. Then they would howl and shriek senseless songs, and invite the Jungle-People to climb up their trees and fight them, or would start furious battles over nothing among themselves, and leave the dead monkeys where the Jungle-People could see them. They were always just going to have a leader, and laws and customs of their own, but they never did, because their memories would not hold over from day to day, and so they compromised things by making up a saying, “What the Bandar-log think now the jungle will think later,” and that comforted them a great deal. None of the beasts could reach them, but on the other hand none of the beasts would notice them, and that was why they were so pleased when Mowgli came to play with them, and they heard how angry Baloo was.

They never meant to do any more—the Bandar-log never mean anything at all; but one of them invented what seemed to him a brilliant idea, and he told all the others that Mowgli would be a useful person to keep in the tribe, because he could weave sticks together for protection from the wind; so, if they caught him, they could make him teach them. Of course Mowgli, as a woodcutter’s child, inherited all sorts of instincts, and used to make little huts of fallen branches without thinking how he came to do it. The Monkey-People, watching in the trees, considered his play most wonderful. This time, they said, they were really going to have a leader and become the wisest people in the jungle—so wise that everyone else would notice and envy them. Therefore they followed Baloo and Bagheera and Mowgli through the jungle very quietly till it was time for the midday nap, and Mowgli, who was very much ashamed of himself, slept between the Panther and the Bear, resolving to have no more to do with the Monkey People.

The next thing he remembered was feeling hands on his legs and arms—hard, strong, little hands—and then a swash of branches in his face, and then he was staring down through the swaying boughs as Baloo woke the jungle with his deep cries and Bagheera bounded up the trunk with every tooth bared. The Bandar-log howled with triumph and scuffled away to the upper branches where Bagheera dared not follow, shouting: “He has noticed us! Bagheera has noticed us. All the Jungle-People admire us for our skill and our cunning.” Then they began their flight; and the flight of the Monkey-People through tree-land is one of the things nobody can describe. They have their regular roads and crossroads, up hills and down hills, all laid out from fifty to seventy or a hundred feet above ground, and by these they can travel even at night if necessary. Two of the strongest monkeys caught Mowgli under the arms and swung off with him through the treetops, twenty feet at a bound. Had they been alone they could have gone twice as fast, but the boy’s weight held them back. Sick and giddy as Mowgli was he could not help enjoying the wild rush, though the glimpses of earth far down below frightened him, and the terrible check and jerk at the end of the swing over nothing but empty air brought his heart between his teeth. His escort would rush him up a tree till he felt the thinnest topmost branches crackle and bend under them, and then with a cough and a whoop would fling themselves into the air outward and downward, and bring up, hanging by their hands or their feet to the lower limbs of the next tree. Sometimes he could see for miles and miles across the still green jungle, as a man on the top of a mast can see for miles across the sea, and then the branches and leaves would lash him across the face, and he and his two guards would be almost down to earth again. So, bounding and crashing and whooping and yelling, the whole tribe of Bandar-log swept along the tree-roads with Mowgli their prisoner.

For a time he was afraid of being dropped. Then he grew angry but knew better than to struggle, and then he began to think. The first thing was to send back word to Baloo and Bagheera, for, at the pace the monkeys were going, he knew his friends would be left far behind. It was useless to look down, for he could only see the topsides of the branches, so he stared upward and saw, far away in the blue, Rann the Kite balancing and wheeling as he kept watch over the jungle waiting for things to die. Rann saw that the monkeys were carrying something, and dropped a few hundred yards to find out whether their load was good to eat. He whistled with surprise when he saw Mowgli being dragged up to a treetop and heard him give the Kite call for—“We be of one blood, thou and I.” The waves of the branches closed over the boy, but Rann balanced away to the next tree in time to see the little brown face come up again. “Mark my trail!” Mowgli shouted. “Tell Baloo of the Seeonee Pack and Bagheera of the Council Rock.”

“In whose name, Brother?” Rann had never seen Mowgli before, though of course he had heard of him.

“Mowgli, the Frog. Man-cub they call me! Mark my trail!”

The last words were shrieked as he was being swung through the air, but Rann nodded and rose up till he looked no bigger than a speck of dust, and there he hung, watching with his telescope eyes the swaying of the treetops as Mowgli’s escort whirled along.

“They never go far,” he said with a chuckle. “They never do what they set out to do. Always pecking at new things are the Bandar-log. This time, if I have any eye-sight, they have pecked down trouble for themselves, for Baloo is no fledgling and Bagheera can, as I know, kill more than goats.”

So he rocked on his wings, his feet gathered up under him, and waited.

Meantime, Baloo and Bagheera were furious with rage and grief. Bagheera climbed as he had never climbed before, but the thin branches broke beneath his weight, and he slipped down, his claws full of bark.

“Why didst thou not warn the man-cub?” he roared to poor Baloo, who had set off at a clumsy trot in the hope of overtaking the monkeys. “What was the use of half slaying him with blows if thou didst not warn him?”

“Haste! O haste! We—we may catch them yet!” Baloo panted.

“At that speed! It would not tire a wounded cow. Teacher of the Law—cub-beater—a mile of that rolling to and fro would burst thee open. Sit still and think! Make a plan. This is no time for chasing. They may drop him if we follow too close.”

“Arrula! Whoo! They may have dropped him already, being tired of carrying him. Who can trust the Bandar-log? Put dead bats on my head! Give me black bones to eat! Roll me into the hives of the wild bees that I may be stung to death, and bury me with the Hyaena, for I am most miserable of bears! Arulala! Wahooa! O Mowgli, Mowgli! Why did I not warn thee against the Monkey-Folk instead of breaking thy head? Now perhaps I may have knocked the day’s lesson out of his mind, and he will be alone in the jungle without the Master Words.”

Baloo clasped his paws over his ears and rolled to and fro moaning.

“At least he gave me all the Words correctly a little time ago,” said Bagheera impatiently. “Baloo, thou hast neither memory nor respect. What would the jungle think if I, the Black Panther, curled myself up like Ikki the Porcupine, and howled?”

“What do I care what the jungle thinks? He may be dead by now.”

“Unless and until they drop him from the branches in sport, or kill him out of idleness, I have no fear for the man-cub. He is wise and well taught, and above all he has the eyes that make the Jungle-People afraid. But (and it is a great evil) he is in the power of the Bandar-log, and they, because they live in trees, have no fear of any of our people.” Bagheera licked one forepaw thoughtfully.

“Fool that I am! Oh, fat, brown, root-digging fool that I am,” said Baloo, uncoiling himself with a jerk, “it is true what Hathi the Wild Elephant says: `To each his own fear’; and they, the Bandar-log, fear Kaa the Rock Snake. He can climb as well as they can. He steals the young monkeys in the night. The whisper of his name makes their wicked tails cold. Let us go to Kaa.”

“What will he do for us? He is not of our tribe, being footless—and with most evil eyes,” said Bagheera.

“He is very old and very cunning. Above all, he is always hungry,” said Baloo hopefully. “Promise him many goats.”

“He sleeps for a full month after he has once eaten. He may be asleep now, and even were he awake what if he would rather kill his own goats?” Bagheera, who did not know much about Kaa, was naturally suspicious.

“Then in that case, thou and I together, old hunter, might make him see reason.” Here Baloo rubbed his faded brown shoulder against the Panther, and they went off to look for Kaa the Rock Python.

They found him stretched out on a warm ledge in the afternoon sun, admiring his beautiful new coat, for he had been in retirement for the last ten days changing his skin, and now he was very splendid—darting his big blunt-nosed head along the ground, and twisting the thirty feet of his body into fantastic knots and curves, and licking his lips as he thought of his dinner to come.

“He has not eaten,” said Baloo, with a grunt of relief, as soon as he saw the beautifully mottled brown and yellow jacket. “Be careful, Bagheera! He is always a little blind after he has changed his skin, and very quick to strike.”

Kaa was not a poison snake—in fact he rather despised the poison snakes as cowards—but his strength lay in his hug, and when he had once lapped his huge coils round anybody there was no more to be said. “Good hunting!” cried Baloo, sitting up on his haunches. Like all snakes of his breed Kaa was rather deaf, and did not hear the call at first. Then he curled up ready for any accident, his head lowered.

“Good hunting for us all,” he answered. “Oho, Baloo, what dost thou do here? Good hunting, Bagheera. One of us at least needs food. Is there any news of game afoot? A doe now, or even a young buck? I am as empty as a dried well.”

“We are hunting,” said Baloo carelessly. He knew that you must not hurry Kaa. He is too big.

“Give me permission to come with you,” said Kaa. “A blow more or less is nothing to thee, Bagheera or Baloo, but I—I have to wait and wait for days in a wood-path and climb half a night on the mere chance of a young ape. Psshaw! The branches are not what they were when I was young. Rotten twigs and dry boughs are they all.”

“Maybe thy great weight has something to do with the matter,” said Baloo.

“I am a fair length—a fair length,” said Kaa with a little pride. “But for all that, it is the fault of this new-grown timber. I came very near to falling on my last hunt—very near indeed—and the noise of my slipping, for my tail was not tight wrapped around the tree, waked the Bandar-log, and they called me most evil names.”

“Footless, yellow earth-worm,” said Bagheera under his whiskers, as though he were trying to remember something.

“Sssss! Have they ever called me that?” said Kaa.

“Something of that kind it was that they shouted to us last moon, but we never noticed them. They will say anything—even that thou hast lost all thy teeth, and wilt not face anything bigger than a kid, because (they are indeed shameless, these Bandar-log)—because thou art afraid of the he-goat’s horns,” Bagheera went on sweetly.

Now a snake, especially a wary old python like Kaa, very seldom shows that he is angry, but Baloo and Bagheera could see the big swallowing muscles on either side of Kaa’s throat ripple and bulge.

“The Bandar-log have shifted their grounds,” he said quietly. “When I came up into the sun today I heard them whooping among the tree-tops.”

“It—it is the Bandar-log that we follow now,” said Baloo, but the words stuck in his throat, for that was the first time in his memory that one of the Jungle-People had owned to being interested in the doings of the monkeys.

“Beyond doubt then it is no small thing that takes two such hunters—leaders in their own jungle I am certain—on the trail of the Bandar-log,” Kaa replied courteously, as he swelled with curiosity.

“Indeed,” Baloo began, “I am no more than the old and sometimes very foolish Teacher of the Law to the Seeonee wolf-cubs, and Bagheera here—”

“Is Bagheera,” said the Black Panther, and his jaws shut with a snap, for he did not believe in being humble. “The trouble is this, Kaa. Those nut-stealers and pickers of palm leaves have stolen away our man-cub of whom thou hast perhaps heard.”

“I heard some news from Ikki (his quills make him presumptuous) of a man-thing that was entered into a wolf pack, but I did not believe. Ikki is full of stories half heard and very badly told.”

“But it is true. He is such a man-cub as never was,” said Baloo. “The best and wisest and boldest of man-cubs—my own pupil, who shall make the name of Baloo famous through all the jungles; and besides, I—we—love him, Kaa.”

“Ts! Ts!” said Kaa, weaving his head to and fro. “I also have known what love is. There are tales I could tell that—”

“That need a clear night when we are all well fed to praise properly,” said Bagheera quickly. “Our man-cub is in the hands of the Bandar-log now, and we know that of all the Jungle-People they fear Kaa alone.”

“They fear me alone. They have good reason,” said Kaa. “Chattering, foolish, vain—vain, foolish, and chattering, are the monkeys. But a man-thing in their hands is in no good luck. They grow tired of the nuts they pick, and throw them down. They carry a branch half a day, meaning to do great things with it, and then they snap it in two. That man-thing is not to be envied. They called me also—`yellow fish’ was it not?”

“Worm—worm—earth-worm,” said Bagheera, “as well as other things which I cannot now say for shame.”

“We must remind them to speak well of their master. Aaa-ssp! We must help their wandering memories. Now, whither went they with the cub?”

“The jungle alone knows. Toward the sunset, I believe,” said Baloo. “We had thought that thou wouldst know, Kaa.”

“I? How? I take them when they come in my way, but I do not hunt the Bandar-log, or frogs—or green scum on a water-hole, for that matter.”

“Up, Up! Up, Up! Hillo! Illo! Illo, look up, Baloo of the Seeonee Wolf Pack!”

Baloo looked up to see where the voice came from, and there was Rann the Kite, sweeping down with the sun shining on the upturned flanges of his wings. It was near Rann’s bedtime, but he had ranged all over the jungle looking for the Bear and had missed him in the thick foliage.

“What is it?” said Baloo.

“I have seen Mowgli among the Bandar-log. He bade me tell you. I watched. The Bandar-log have taken him beyond the river to the monkey city—to the Cold Lairs. They may stay there for a night, or ten nights, or an hour. I have told the bats to watch through the dark time. That is my message. Good hunting, all you below!”

“Full gorge and a deep sleep to you, Rann,” cried Bagheera. “I will remember thee in my next kill, and put aside the head for thee alone, O best of kites!”

“It is nothing. It is nothing. The boy held the Master Word. I could have done no less,” and Rann circled up again to his roost.

“He has not forgotten to use his tongue,” said Baloo with a chuckle of pride. “To think of one so young remembering the Master Word for the birds too while he was being pulled across trees!”

“It was most firmly driven into him,” said Bagheera. “But I am proud of him, and now we must go to the Cold Lairs.”

They all knew where that place was, but few of the Jungle People ever went there, because what they called the Cold Lairs was an old deserted city, lost and buried in the jungle, and beasts seldom use a place that men have once used. The wild boar will, but the hunting tribes do not. Besides, the monkeys lived there as much as they could be said to live anywhere, and no self-respecting animal would come within eyeshot of it except in times of drought, when the half-ruined tanks and reservoirs held a little water.

“It is half a night’s journey—at full speed,” said Bagheera, and Baloo looked very serious. “I will go as fast as I can,” he said anxiously.

“We dare not wait for thee. Follow, Baloo. We must go on the quick-foot—Kaa and I.”

“Feet or no feet, I can keep abreast of all thy four,” said Kaa shortly. Baloo made one effort to hurry, but had to sit down panting, and so they left him to come on later, while Bagheera hurried forward, at the quick panther-canter. Kaa said nothing, but, strive as Bagheera might, the huge Rock-python held level with him. When they came to a hill stream, Bagheera gained, because he bounded across while Kaa swam, his head and two feet of his neck clearing the water, but on level ground Kaa made up the distance.

“By the Broken Lock that freed me,” said Bagheera, when twilight had fallen, “thou art no slow goer!”

“I am hungry,” said Kaa. “Besides, they called me speckled frog.”

“Worm—earth-worm, and yellow to boot.”

“All one. Let us go on,” and Kaa seemed to pour himself along the ground, finding the shortest road with his steady eyes, and keeping to it.

In the Cold Lairs the Monkey-People were not thinking of Mowgli’s friends at all. They had brought the boy to the Lost City, and were very much pleased with themselves for the time. Mowgli had never seen an Indian city before, and though this was almost a heap of ruins it seemed very wonderful and splendid. Some king had built it long ago on a little hill. You could still trace the stone causeways that led up to the ruined gates where the last splinters of wood hung to the worn, rusted hinges. Trees had grown into and out of the walls; the battlements were tumbled down and decayed, and wild creepers hung out of the windows of the towers on the walls in bushy hanging clumps.

A great roofless palace crowned the hill, and the marble of the courtyards and the fountains was split, and stained with red and green, and the very cobblestones in the courtyard where the king’s elephants used to live had been thrust up and apart by grasses and young trees. From the palace you could see the rows and rows of roofless houses that made up the city looking like empty honeycombs filled with blackness; the shapeless block of stone that had been an idol in the square where four roads met; the pits and dimples at street corners where the public wells once stood, and the shattered domes of temples with wild figs sprouting on their sides. The monkeys called the place their city, and pretended to despise the Jungle-People because they lived in the forest. And yet they never knew what the buildings were made for nor how to use them. They would sit in circles on the hall of the king’s council chamber, and scratch for fleas and pretend to be men; or they would run in and out of the roofless houses and collect pieces of plaster and old bricks in a corner, and forget where they had hidden them, and fight and cry in scuffling crowds, and then break off to play up and down the terraces of the king’s garden, where they would shake the rose trees and the oranges in sport to see the fruit and flowers fall. They explored all the passages and dark tunnels in the palace and the hundreds of little dark rooms, but they never remembered what they had seen and what they had not; and so drifted about in ones and twos or crowds telling each other that they were doing as men did. They drank at the tanks and made the water all muddy, and then they fought over it, and then they would all rush together in mobs and shout: “There is no one in the jungle so wise and good and clever and strong and gentle as the Bandar-log.” Then all would begin again till they grew tired of the city and went back to the tree-tops, hoping the Jungle-People would notice them.

Mowgli, who had been trained under the Law of the Jungle, did not like or understand this kind of life. The monkeys dragged him into the Cold Lairs late in the afternoon, and instead of going to sleep, as Mowgli would have done after a long journey, they joined hands and danced about and sang their foolish songs. One of the monkeys made a speech and told his companions that Mowgli’s capture marked a new thing in the history of the Bandar-log, for Mowgli was going to show them how to weave sticks and canes together as a protection against rain and cold. Mowgli picked up some creepers and began to work them in and out, and the monkeys tried to imitate; but in a very few minutes they lost interest and began to pull their friends’ tails or jump up and down on all fours, coughing.

“I wish to eat,” said Mowgli. “I am a stranger in this part of the jungle. Bring me food, or give me leave to hunt here.”

Twenty or thirty monkeys bounded away to bring him nuts and wild pawpaws. But they fell to fighting on the road, and it was too much trouble to go back with what was left of the fruit. Mowgli was sore and angry as well as hungry, and he roamed through the empty city giving the Strangers’ Hunting Call from time to time, but no one answered him, and Mowgli felt that he had reached a very bad place indeed. “All that Baloo has said about the Bandar-log is true,” he thought to himself. “They have no Law, no Hunting Call, and no leaders—nothing but foolish words and little picking thievish hands. So if I am starved or killed here, it will be all my own fault. But I must try to return to my own jungle. Baloo will surely beat me, but that is better than chasing silly rose leaves with the Bandar-log.”

No sooner had he walked to the city wall than the monkeys pulled him back, telling him that he did not know how happy he was, and pinching him to make him grateful. He set his teeth and said nothing, but went with the shouting monkeys to a terrace above the red sandstone reservoirs that were half-full of rain water. There was a ruined summer-house of white marble in the center of the terrace, built for queens dead a hundred years ago. The domed roof had half fallen in and blocked up the underground passage from the palace by which the queens used to enter. But the walls were made of screens of marble tracery—beautiful milk-white fretwork, set with agates and cornelians and jasper and lapis lazuli, and as the moon came up behind the hill it shone through the open work, casting shadows on the ground like black velvet embroidery. Sore, sleepy, and hungry as he was, Mowgli could not help laughing when the Bandar-log began, twenty at a time, to tell him how great and wise and strong and gentle they were, and how foolish he was to wish to leave them. “We are great. We are free. We are wonderful. We are the most wonderful people in all the jungle! We all say so, and so it must be true,” they shouted. “Now as you are a new listener and can carry our words back to the Jungle-People so that they may notice us in future, we will tell you all about our most excellent selves.” Mowgli made no objection, and the monkeys gathered by hundreds and hundreds on the terrace to listen to their own speakers singing the praises of the Bandar-log, and whenever a speaker stopped for want of breath they would all shout together: “This is true; we all say so.” Mowgli nodded and blinked, and said “Yes” when they asked him a question, and his head spun with the noise. “Tabaqui the Jackal must have bitten all these people,” he said to himself, “and now they have madness. Certainly this is dewanee, the madness. Do they never go to sleep? Now there is a cloud coming to cover that moon. If it were only a big enough cloud I might try to run away in the darkness. But I am tired.”

That same cloud was being watched by two good friends in the ruined ditch below the city wall, for Bagheera and Kaa, knowing well how dangerous the Monkey-People were in large numbers, did not wish to run any risks. The monkeys never fight unless they are a hundred to one, and few in the jungle care for those odds.

“I will go to the west wall,” Kaa whispered, “and come down swiftly with the slope of the ground in my favor. They will not throw themselves upon my back in their hundreds, but—”

“I know it,” said Bagheera. “Would that Baloo were here, but we must do what we can. When that cloud covers the moon I shall go to the terrace. They hold some sort of council there over the boy.”

“Good hunting,” said Kaa grimly, and glided away to the west wall. That happened to be the least ruined of any, and the big snake was delayed awhile before he could find a way up the stones. The cloud hid the moon, and as Mowgli wondered what would come next he heard Bagheera’s light feet on the terrace. The Black Panther had raced up the slope almost without a sound and was striking—he knew better than to waste time in biting—right and left among the monkeys, who were seated round Mowgli in circles fifty and sixty deep. There was a howl of fright and rage, and then as Bagheera tripped on the rolling kicking bodies beneath him, a monkey shouted: “There is only one here! Kill him! Kill.” A scuffling mass of monkeys, biting, scratching, tearing, and pulling, closed over Bagheera, while five or six laid hold of Mowgli, dragged him up the wall of the summerhouse and pushed him through the hole of the broken dome. A man-trained boy would have been badly bruised, for the fall was a good fifteen feet, but Mowgli fell as Baloo had taught him to fall, and landed on his feet.

“Stay there,” shouted the monkeys, “till we have killed thy friends, and later we will play with thee—if the Poison-People leave thee alive.”

“We be of one blood, ye and I,” said Mowgli, quickly giving the Snake’s Call. He could hear rustling and hissing in the rubbish all round him and gave the Call a second time, to make sure.

“Even ssso! Down hoods all!” said half a dozen low voices (every ruin in India becomes sooner or later a dwelling place of snakes, and the old summerhouse was alive with cobras). “Stand still, Little Brother, for thy feet may do us harm.”

Mowgli stood as quietly as he could, peering through the open work and listening to the furious din of the fight round the Black Panther—the yells and chatterings and scufflings, and Bagheera’s deep, hoarse cough as he backed and bucked and twisted and plunged under the heaps of his enemies. For the first time since he was born, Bagheera was fighting for his life.

“Baloo must be at hand; Bagheera would not have come alone,” Mowgli thought. And then he called aloud: “To the tank, Bagheera. Roll to the water tanks. Roll and plunge! Get to the water!”

Bagheera heard, and the cry that told him Mowgli was safe gave him new courage. He worked his way desperately, inch by inch, straight for the reservoirs, halting in silence. Then from the ruined wall nearest the jungle rose up the rumbling war-shout of Baloo. The old Bear had done his best, but he could not come before. “Bagheera,” he shouted, “I am here. I climb! I haste! Ahuwora! The stones slip under my feet! Wait my coming, O most infamous Bandar-log!” He panted up the terrace only to disappear to the head in a wave of monkeys, but he threw himself squarely on his haunches, and, spreading out his forepaws, hugged as many as he could hold, and then began to hit with a regular bat-bat-bat, like the flipping strokes of a paddle wheel. A crash and a splash told Mowgli that Bagheera had fought his way to the tank where the monkeys could not follow. The Panther lay gasping for breath, his head just out of the water, while the monkeys stood three deep on the red steps, dancing up and down with rage, ready to spring upon him from all sides if he came out to help Baloo. It was then that Bagheera lifted up his dripping chin, and in despair gave the Snake’s Call for protection—“We be of one blood, ye and I”—for he believed that Kaa had turned tail at the last minute. Even Baloo, half smothered under the monkeys on the edge of the terrace, could not help chuckling as he heard the Black Panther asking for help.

Kaa had only just worked his way over the west wall, landing with a wrench that dislodged a coping stone into the ditch. He had no intention of losing any advantage of the ground, and coiled and uncoiled himself once or twice, to be sure that every foot of his long body was in working order. All that while the fight with Baloo went on, and the monkeys yelled in the tank round Bagheera, and Mang the Bat, flying to and fro, carried the news of the great battle over the jungle, till even Hathi the Wild Elephant trumpeted, and, far away, scattered bands of the Monkey-Folk woke and came leaping along the tree-roads to help their comrades in the Cold Lairs, and the noise of the fight roused all the day birds for miles round. Then Kaa came straight, quickly, and anxious to kill. The fighting strength of a python is in the driving blow of his head backed by all the strength and weight of his body. If you can imagine a lance, or a battering ram, or a hammer weighing nearly half a ton driven by a cool, quiet mind living in the handle of it, you can roughly imagine what Kaa was like when he fought. A python four or five feet long can knock a man down if he hits him fairly in the chest, and Kaa was thirty feet long, as you know. His first stroke was delivered into the heart of the crowd round Baloo. It was sent home with shut mouth in silence, and there was no need of a second. The monkeys scattered with cries of—“Kaa! It is Kaa! Run! Run!”

Generations of monkeys had been scared into good behavior by the stories their elders told them of Kaa, the night thief, who could slip along the branches as quietly as moss grows, and steal away the strongest monkey that ever lived; of old Kaa, who could make himself look so like a dead branch or a rotten stump that the wisest were deceived, till the branch caught them. Kaa was everything that the monkeys feared in the jungle, for none of them knew the limits of his power, none of them could look him in the face, and none had ever come alive out of his hug. And so they ran, stammering with terror, to the walls and the roofs of the houses, and Baloo drew a deep breath of relief. His fur was much thicker than Bagheera’s, but he had suffered sorely in the fight. Then Kaa opened his mouth for the first time and spoke one long hissing word, and the far-away monkeys, hurrying to the defense of the Cold Lairs, stayed where they were, cowering, till the loaded branches bent and crackled under them. The monkeys on the walls and the empty houses stopped their cries, and in the stillness that fell upon the city Mowgli heard Bagheera shaking his wet sides as he came up from the tank. Then the clamor broke out again. The monkeys leaped higher up the walls. They clung around the necks of the big stone idols and shrieked as they skipped along the battlements, while Mowgli, dancing in the summerhouse, put his eye to the screenwork and hooted owl-fashion between his front teeth, to show his derision and contempt.

“Get the man-cub out of that trap; I can do no more,” Bagheera gasped. “Let us take the man-cub and go. They may attack again.”

“They will not move till I order them. Stay you sssso!” Kaa hissed, and the city was silent once more. “I could not come before, Brother, but I think I heard thee call”—this was to Bagheera.

“I—I may have cried out in the battle,” Bagheera answered. “Baloo, art thou hurt?

“I am not sure that they did not pull me into a hundred little bearlings,” said Baloo, gravely shaking one leg after the other. “Wow! I am sore. Kaa, we owe thee, I think, our lives—Bagheera and I.”

“No matter. Where is the manling?”

“Here, in a trap. I cannot climb out,” cried Mowgli. The curve of the broken dome was above his head.

“Take him away. He dances like Mao the Peacock. He will crush our young,” said the cobras inside.

“Hah!” said Kaa with a chuckle, “he has friends everywhere, this manling. Stand back, manling. And hide you, O Poison People. I break down the wall.”

Kaa looked carefully till he found a discolored crack in the marble tracery showing a weak spot, made two or three light taps with his head to get the distance, and then lifting up six feet of his body clear of the ground, sent home half a dozen full-power smashing blows, nose-first. The screen-work broke and fell away in a cloud of dust and rubbish, and Mowgli leaped through the opening and flung himself between Baloo and Bagheera—an arm around each big neck.

“Art thou hurt?” said Baloo, hugging him softly.

“I am sore, hungry, and not a little bruised. But, oh, they have handled ye grievously, my Brothers! Ye bleed.”

“Others also,” said Bagheera, licking his lips and looking at the monkey-dead on the terrace and round the tank.

“It is nothing, it is nothing, if thou art safe, oh, my pride of all little frogs!” whimpered Baloo.

“Of that we shall judge later,” said Bagheera, in a dry voice that Mowgli did not at all like. “But here is Kaa to whom we owe the battle and thou owest thy life. Thank him according to our customs, Mowgli.”

Mowgli turned and saw the great Python’s head swaying a foot above his own.

“So this is the manling,” said Kaa. “Very soft is his skin, and he is not unlike the Bandar-log. Have a care, manling, that I do not mistake thee for a monkey some twilight when I have newly changed my coat.”

“We be one blood, thou and I,” Mowgli answered. “I take my life from thee tonight. My kill shall be thy kill if ever thou art hungry, O Kaa.”

“All thanks, Little Brother,” said Kaa, though his eyes twinkled. “And what may so bold a hunter kill? I ask that I may follow when next he goes abroad.”

“I kill nothing,—I am too little,—but I drive goats toward such as can use them. When thou art empty come to me and see if I speak the truth. I have some skill in these [he held out his hands], and if ever thou art in a trap, I may pay the debt which I owe to thee, to Bagheera, and to Baloo, here. Good hunting to ye all, my masters.”

“Well said,” growled Baloo, for Mowgli had returned thanks very prettily. The Python dropped his head lightly for a minute on Mowgli’s shoulder. “A brave heart and a courteous tongue,” said he. “They shall carry thee far through the jungle, manling. But now go hence quickly with thy friends. Go and sleep, for the moon sets, and what follows it is not well that thou shouldst see.”

The moon was sinking behind the hills and the lines of trembling monkeys huddled together on the walls and battlements looked like ragged shaky fringes of things. Baloo went down to the tank for a drink and Bagheera began to put his fur in order, as Kaa glided out into the center of the terrace and brought his jaws together with a ringing snap that drew all the monkeys’ eyes upon him.

“The moon sets,” he said. “Is there yet light enough to see?”

From the walls came a moan like the wind in the tree-tops—“We see, O Kaa.”

“Good. Begins now the dance—the Dance of the Hunger of Kaa. Sit still and watch.”

He turned twice or thrice in a big circle, weaving his head from right to left. Then he began making loops and figures of eight with his body, and soft, oozy triangles that melted into squares and five-sided figures, and coiled mounds, never resting, never hurrying, and never stopping his low humming song. It grew darker and darker, till at last the dragging, shifting coils disappeared, but they could hear the rustle of the scales.

Baloo and Bagheera stood still as stone, growling in their throats, their neck hair bristling, and Mowgli watched and wondered.

“Bandar-log,” said the voice of Kaa at last, “can ye stir foot or hand without my order? Speak!”

“Without thy order we cannot stir foot or hand, O Kaa!”

“Good! Come all one pace nearer to me.”

The lines of the monkeys swayed forward helplessly, and Baloo and Bagheera took one stiff step forward with them.

“Nearer!” hissed Kaa, and they all moved again.

Mowgli laid his hands on Baloo and Bagheera to get them away, and the two great beasts started as though they had been waked from a dream.

“Keep thy hand on my shoulder,” Bagheera whispered. “Keep it there, or I must go back—must go back to Kaa. Aah!”

“It is only old Kaa making circles on the dust,” said Mowgli. “Let us go.” And the three slipped off through a gap in the walls to the jungle.

“Whoof!” said Baloo, when he stood under the still trees again. “Never more will I make an ally of Kaa,” and he shook himself all over.

“He knows more than we,” said Bagheera, trembling. “In a little time, had I stayed, I should have walked down his throat.”

“Many will walk by that road before the moon rises again,” said Baloo. “He will have good hunting—after his own fashion.”

“But what was the meaning of it all?” said Mowgli, who did not know anything of a python’s powers of fascination. “I saw no more than a big snake making foolish circles till the dark came. And his nose was all sore. Ho! Ho!”

“Mowgli,” said Bagheera angrily, “his nose was sore on thy account, as my ears and sides and paws, and Baloo’s neck and shoulders are bitten on thy account. Neither Baloo nor Bagheera will be able to hunt with pleasure for many days.”

“It is nothing,” said Baloo; “we have the man-cub again.”

“True, but he has cost us heavily in time which might have been spent in good hunting, in wounds, in hair—I am half plucked along my back—and last of all, in honor. For, remember, Mowgli, I, who am the Black Panther, was forced to call upon Kaa for protection, and Baloo and I were both made stupid as little birds by the Hunger Dance. All this, man-cub, came of thy playing with the Bandar-log.”

“True, it is true,” said Mowgli sorrowfully. “I am an evil man-cub, and my stomach is sad in me.”

“Mf! What says the Law of the Jungle, Baloo?”

Baloo did not wish to bring Mowgli into any more trouble, but he could not tamper with the Law, so he mumbled: “Sorrow never stays punishment. But remember, Bagheera, he is very little.”

“I will remember. But he has done mischief, and blows must be dealt now. Mowgli, hast thou anything to say?”

“Nothing. I did wrong. Baloo and thou are wounded. It is just.”

Bagheera gave him half a dozen love-taps from a panther’s point of view (they would hardly have waked one of his own cubs), but for a seven-year-old boy they amounted to as severe a beating as you could wish to avoid. When it was all over Mowgli sneezed, and picked himself up without a word.

“Now,” said Bagheera, “jump on my back, Little Brother, and we will go home.”

One of the beauties of Jungle Law is that punishment settles all scores. There is no nagging afterward.

Mowgli laid his head down on Bagheera’s back and slept so deeply that he never waked when he was put down in the home-cave.

Road-song of the Bandar-log

Here we go in a flung festoon,

Half-way up to the jealous moon!

Don’t you envy our pranceful bands?

Don’t you wish you had extra hands?

Wouldn’t you like if your tails were—so—

Curved in the shape of a Cupid’s bow?

        Now you’re angry, but—never mind,

        Brother, thy tail hangs down behind!

Here we sit in a branchy row,

Thinking of beautiful things we know;

Dreaming of deeds that we mean to do,

All complete, in a minute or two—

Something noble and wise and good,

Done by merely wishing we could.

        We’ve forgotten, but—never mind,

        Brother, thy tail hangs down behind!

All the talk we ever have heard

Uttered by bat or beast or bird—

Hide or fin or scale or feather—

Jabber it quickly and all together!

Excellent!  Wonderful!  Once again!

Now we are talking just like men!

        Let’s pretend we are ... never mind,

        Brother, thy tail hangs down behind!

        This is the way of the Monkey-kind.

Then join our leaping lines that scumfish through the pines,

That rocket by where, light and high, the wild grape swings.

By the rubbish in our wake, and the noble noise we make,

Be sure, be sure, we’re going to do some splendid things!