Haamdaa′nee

George W. Bateman

Tradução:
Gabriel Naldi

Instituto Mojo de Comunicação Intercultural

Ficha técnica:

Ricardo Giassetti, diretor geral

Bruno Girello, diretor executivo

Thiago Duarte, diretor financeiro

Tatiana Bornato, secretária

Conselho fiscal:

Tatiana Bornato e Thiago Fogaça

Equipe editorial

Ricardo Giassetti, Renato Roschel, Gabriel Naldi, Camille Pezzino, Amanda Zampieri, Fernando Ribeiro

Conselho consultivo

Abel Reis, Áurea Vieira, Ana Maria Haddad Baptista, Luiz Fuganti, Rodrigo Faria e Silva

Capa:

Robert Jacob Gordon (c. 1776)

Edição, tradução e arte ©Instituto Mojo de Comunicação Intercultural.

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Haamdaa′nee

Certa vez viveu um homem chamado Haamdaa′nee. Muito pobre, pedia esmolas de porta em porta. Em algumas ocasiões chegava inclusive a pegar coisas sem que lhe fossem oferecidas. Depois de algum tempo, passou a ser visto com desconfiança por todos, que deixaram de lhe dar comida para que não aparecesse mais em suas casas. Sem alternativa, foi obrigado a vasculhar o lixo da aldeia diariamente, onde comia grãos de milho e outras sementes que encontrava.

Um dia, ao revirar o lixo, encontrou uma moeda de dez centavos. Guardou-a em uma dobra dos farrapos que vestia e continuou sua busca inútil por comida.

— Fazer o quê? — conformou-se. — Pelo menos agora tenho uma moedinha; estou arranjado. Já que não encontrei o que comer, vou para casa tirar uma soneca.

Voltou à sua cabana, bebeu um pouco de água, mordeu um pedaço de fumo e foi dormir.

Na manhã seguinte, ao remexer o aterro novamente, viu ao longe um camponês que levava uma jaula feita de galhos.

— Ei, camponês! — gritou Haamdaa′nee. — O que leva aí nessa gaiola?

— Gazelas! — respondeu o camponês, que se chamava Moohaad′eem.

— Traga-as aqui. Deixe-me vê-las — pediu o mendigo.

Três homens abastados que moravam no vilarejo os observavam a uma certa distância. Quando viram o camponês se aproximando de Haamdaa′nee, começaram a caçoar:

— Vai perder seu tempo, Moohaad′eem!

— Por que dizem isso, senhores? — perguntou o camponês.

— Aquele pobre coitado não tem nada. Nem um centavo.

— Não sei, não — respondeu Moohaad′eem. — Pode ser que tenha, quem sou eu para dizer?

— Esse aí não! — disse um dos homens.

— Você não está vendo que ele está vasculhando o lixo? — questionou outro. — Todos os dias ele vem ciscar como uma galinha, procurando grãos para comer. Se tivesse algum dinheiro, não acha que faria uma refeição pelo menos uma vez na vida? Por que ele compraria uma gazela? O que faria com ela? Se não consegue sequer alimentar a si mesmo, que dirá um animal!

— Senhores, sou um vendedor — afirmou Moohaad′eem. — Respondo a todos que me chamam. Se alguém me diz “venha aqui”, eu vou. Não favoreço nem menosprezo ninguém. Portanto, se esse homem me chamou, eu o atenderei.

— Você que sabe — retrucou o primeiro homem. — Se não quer acreditar, tudo bem. Sabemos onde ele mora e como leva a vida. Esse aí não vai comprar nada.

— É isso mesmo — acrescentou o segundo. — Depois de conversar com ele, verá que falamos a verdade.

E o terceiro dos amigos completou:

— Nuvens carregadas são sinal de que pode chover. Quando o céu está azul, nada de chuva, certo? No caso dele, nunca vimos nenhum sinal de que possua algum dinheiro. Logo...

— Pode ser, senhores — disse Moohaad′eem. — Muitas pessoas com aspecto melhor que o dele me chamam e pedem para ver minhas gazelas. “São lindas, mas o preço é muito alto”, dizem elas. Se esse homem me disser o mesmo, não será novidade. Vou ver o que ele quer.

Um dos amigos disse aos outros:

— Vamos junto para ver o que o mendigo vai comprar.

— Ora! —tornou o outro. — Comprar? Não diga besteiras. Faz três anos que ele não tem uma refeição decente, pelo que sei. Um homem nessa condição não tem como comprar nada. De qualquer forma, vamos acompanhar o camponês. Se esse mendigo o chamou só para olhar as gazelas, devíamos é dar-lhe uma boa surra com nossos cajados. Isso o ensinará a não incomodar vendedores honestos.

Assim, os três amigos se aproximaram de Haamdaa′nee, e um deles disse:

— Aí estão as gazelas. Não vai comprar uma? Quero só ver, seu mentiroso! Vai ficar de olho gordo, mas não vai comprar nada!

Haamdaa′nee não lhe deu atenção e perguntou ao vendedor:

— Quanto custa uma gazela?

— Você é bem ingênuo, não? — interrompeu outro dos amigos. — Todo mundo sabe que o preço é vinte e cinco centavos por duas gazelas.

Ainda sem se importar com os três curiosos, Haamdaa′nee continuou:

— O senhor me venderia uma gazela por dez centavos?

— Uma por dez centavos! — riram os homens. — Você bem que gostaria, não é? Aposto que também queria ter os dez centavos para isso!

Então um deles deu-lhe um tapinha no rosto. Haamdaa′nee virou-se para seu agressor e disse:

— Por que me bate? O que lhe fiz? Nem o conheço! Chamei esse homem para tratar de negócios e vocês, que nem sei quem são, ficam aí querendo me atrapalhar!

Haamdaa′nee desdobrou sua roupa esfarrapada e retirou a moeda. Entregou-a a Moohaad′eem.

— Por favor, senhor, aceite isso por uma gazela.

O camponês pegou uma gazela pequena de dentro da jaula e a entregou a Haamdaa′nee.

— Aqui, fique com esta. Eu a chamo de Keejee′paa.

Então, virando-se aos três enxeridos, o vendedor riu e disse:

— Que tal essa, hein? Os senhores, com suas túnicas e turbantes, espadas, adagas e sandálias nos pés... senhores de posses, sem dúvida... vêm me dizer que esse homem não tinha dinheiro para nada... pois ele comprou uma gazela por dez centavos! Enquanto os senhores, tão elegantes, não conseguiriam comprar meia gazela por cinco centavos nem se juntassem todo o dinheiro em seus bolsos.

Então Moohaad′eem e os três amigos foram embora por caminhos diferentes.

Haamdaa′nee continuou no aterro até encontrar alguns grãos de milho, para si e para Keejee′paa. Voltou para sua cabana, estendeu sua esteira e dormiram, ele e a gazela, lado a lado.

Essa rotina continuou por uma semana. Passavam os dias no lixo procurando grãos e voltavam para a cabana à noite.

Até que uma noite Haamdaa′nee acordou com um chamado:

— Senhor!

O mendigo ergueu-se e respondeu:

— Estou aqui! Quem chama?

— Eu! — respondeu a gazela.

Ao ouvir aquilo, Haamdaa′nee ficou tão assustado que não sabia se ia desmaiar ou sair correndo.

Ao vê-lo tão sobressaltado, Keejee′paa perguntou:

— Qual é o problema, senhor?

— Pelos deuses! — exclamou ele. — Que fenômeno é esse?

— Fenômeno? — perguntou a gazela, olhando ao redor. — A qual fenômeno o senhor se refere, o que o deixou tão agitado?

— Isso é tão fantástico que mal posso acreditar que não seja um sonho! Quem poderia imaginar que uma gazela pudesse falar?

— Ah, é isso? — Keejee′paa riu. — Isso não é nada. Há coisas muito mais espantosas. Mas deixe-me dizer por que o chamei.

— Claro! Sou todo ouvidos — afirmou Haamdaa′nee. — Seria impossível não lhe ouvir!

— Bem, é o seguinte — continuou a gazela —, eu permiti que se tornasse meu amo, por isso, não fugirei de você. Quero propor um acordo, do qual pode estar certo de que cumprirei minha parte.

— Continue — pediu seu amo.

— Basta olhar para saber que você é muito pobre. Viver ciscando grãos de milho no lixo pode lhe servir, afinal, é uma questão de sobrevivência e já está acostumado. Mas se continuar assim, não terá mais gazela. Keejee′paa morrerá de fome. Por isso, quero sair todos os dias para me alimentar com as comidas que gosto. E prometo que voltarei todas as noites.

— Bem, acho que só me resta concordar — disse Haamdaa′nee, não muito animado.

Como já amanhecia, Keejee′paa levantou-se num salto e saiu pela porta. Haamdaa′nee foi atrás dela. A gazela era muito veloz e a única coisa que seu amo pôde fazer foi observá-la enquanto sumia no horizonte. Seus olhos se encheram de lágrimas e, erguendo as mãos, gritou:

— Ah, minha mãe! Ah, meu pai! Minha gazela fugiu!

Alguns vizinhos ouviram seus gritos e aproveitaram a oportunidade para comunicá-lo que era um tolo, idiota e ingênuo.

— Você está há não sei quanto tempo ciscando o lixo como se fosse uma galinha — disse um deles. — A sorte sorri para você e lhe dá uma moeda, nessa hora, em vez de criar juízo e comprar uma refeição decente, o que você faz? Compra uma gazela! E agora a deixou fugir! Está chorando por quê? A culpa é só sua.

Essas palavras, obviamente, não foram muito reconfortantes para Haamdaa′nee. O desafortunado refugiou-se no depósito de lixo, apanhou alguns grãos de milho e voltou para seu casebre, que agora parecia mais triste e desolado que nunca.

No entanto, Keejee′paa voltou trotando ao anoitecer. O mendigo alegrou-se ao reencontrá-la.

— Ah, minha amiga, você voltou para mim!

— Claro! — respondeu a gazela. — Eu não prometi? Sabe, eu percebi que, para poder me comprar, você usou todo o dinheiro que tinha, mesmo que tenha sido apenas dez centavos. Como eu poderia fugir? Jamais seria tão ingrata. Eu sairei para comer, mas sempre voltarei à noite.

Os vizinhos ficaram muito surpresos ao verem a gazela saindo de casa todas as manhãs e retornando à noite. Por isso, começaram a suspeitar que Haamdaa′nee fosse um feiticeiro.

As idas e vindas da gazela continuaram por cinco dias. Ao voltar para casa, Keejee′paa contava sobre os lugares que tinha ido e os tipos de comida que havia encontrado.

No sexto dia, Keejee′paa pastava entre alguns arbustos espinhosos em um bosque quando, debaixo de algumas ervas que cresciam ao redor de uma árvore, encontrou um diamante imenso e muito brilhante.

— Ah! Isso aqui vale muito, sem dúvida — exclamou a gazela, maravilhada. — Deve valer um reino inteiro! Se eu o levar ao meu amo, ele será morto. Sendo ele tão pobre, ninguém acreditará que simplesmente encontrou um diamante, muito menos que ganhou de presente. Não posso colocá-lo em apuros. Já sei o que fazer. Vou procurar algum homem poderoso, que saberá fazer melhor uso.

Então Keejee′paa saiu pela floresta com o diamante na boca. Correu e correu, mas não encontrou nenhuma cidade. Dormiu no bosque, acordou ao amanhecer e continuou seu caminho. Como no primeiro dia, também não encontrou nada.

No terceiro dia, a gazela caminhou desde a manhã até cerca de nove horas da noite, quando enfim avistou algumas casas esparsas, que iam ficando maiores conforme ela avançava, e soube que estava de volta à civilização. Pouco tempo depois já estava na avenida principal de uma grande cidade, a caminho do palácio do sultão, e correu o mais rápido que pôde. As pessoas ao redor paravam diante daquela cena inusitada, uma gazela correndo com um embrulho de folhas de árvore na boca.

Keejee′paa viu o sultão sentado à porta de seu palácio. Parou a uma curta distância, soltou o diamante, deitou-se ao lado da joia e, ainda ofegante, gritou:

— Ô de casa! Ô de casa!

É dessa forma que, naquela parte do mundo, alguém grita quando quer entrar em uma casa. E espera-se do lado de fora até que o chamado seja atendido.

O grito foi repetido muitas vezes, até que o sultão perguntou a seus criados:

— Quem está chamando tão insistentemente?

— É uma gazela que grita, meu amo — respondeu um deles.

— Ora, ora! — disse o sultão. — Ora, ora! Diga à gazela que pode se aproximar.

Um dos criados correu até Keejee′paa e disse:

— Vamos, levante-se. O sultão ordena que você se aproxime.

A gazela então se levantou, abocanhou novamente o diamante, aproximou-se do sultão e colocou a pedra a seus pés.

— Boa tarde, senhor — cumprimentou Keejee′paa.

— Que assim Deus permita — tornou o sultão. — Aproxime-se.

O soberano mandou seus criados trazerem um tapete e uma grande almofada. Depois, convidou a gazela para descansar sobre eles. A princípio Keejee′paa não aceitou, explicando que já estava bastante confortável, mas o sultão fez questão. Keejee′paa então concordou em ser tratada como convidada de honra. Trouxeram também arroz e leite, pois o sultão queria que sua hóspede estivesse disposta e alimentada para contar sua história.

Depois que os criados retiraram os pratos, o sultão disse:

— Agora sim, minha amiga, diga o que veio dizer.

— Amo, não sei se o senhor vai gostar das notícias que trago. O fato é que fui enviada para insultá-lo. Minha missão é criar desavenças. Vim aqui para propor uma aliança entre famílias.

— Mas vejam só! — exclamou o sultão. — Para uma gazela, você fala muito bem! A verdade é que eu estava mesmo querendo ser insultado. Estava ansioso para alguém criar uma desavença comigo. E não vejo a hora de formar uma aliança familiar. Por favor, prossiga.

— O senhor não vai se zangar comigo? Afinal, sou apenas a mensageira — pediu Keejee′paa.

— De forma alguma — tranquilizou o sultão.

— Bem, a garantia que trago é esta. — Keejee′paa soltou o diamante envolto em folhas no colo do sultão.

Ao desembrulhar a trouxa de folhas e se deparar com a grande e reluzente joia, o sultão ficou estupefato. Após recompor-se, disse:

— O que significa isto?

— É um sinal do comprometimento do meu amo, o sultão Daaraa′ee — explicou a gazela. — Ele soube que o senhor tem uma filha e enviou este diamante como mostra de suas intenções. Daaraa′ee espera que o perdoe por enviar apenas essa ninharia e não algo realmente digno de sua permissão para o casamento.

“Pelos céus!”, pensou o sultão. “Ele chama isso de ninharia?”.

E disse a Keejee′paa:

— É o bastante, é o bastante. Estou satisfeito. Permito que o sultão Daaraa′ee se case com minha filha, sem exigir mais nada. Diga a ele que não precisa trazer mais presentes. Caso tenha outras ninharias como esta, pode deixá-las guardadas. Espero que transmita minha resposta claramente a seu amo.

A gazela assegurou que explicaria tudo perfeitamente e acrescentou:

— Agora, senhor, devo partir. Voltarei à minha cidade e em cerca de dez dias retornaremos como seus hóspedes.

Trocaram cumprimentos e separaram-se.

Enquanto isso transcorria, Haamdaa′nee estava em um estado lastimável. Com o desaparecimento de Keejee′paa, ele caminhava à esmo pela cidade, lamentando-se:

— Ah, minha pobre gazela! Coitada da minha gazela!

Seus vizinhos riam e caçoavam dele, o que aumentava seu desespero.

Isso durou até que, certa noite, Haamdaa′nee estava já dormindo quando Keejee′paa entrou pela porta. Ele levantou-se em um salto e abraçou a gazela, desfazendo-se em lágrimas por muito tempo.

Após se julgar suficientemente bem-recebida, a gazela enfim disse:

— Vamos, vamos, acalme-se, meu senhor. Trago boas notícias.

O mendigo, no entanto, continuava a chorar e a acariciá-la, pois a havia tomado como morta.

— Ora, o senhor está vendo que estou bem — insistiu Keejee′paa. — Controle-se e escute. Deverá fazer exatamente como eu disser.

— Diga, diga! — implorou Haamdaa′nee. — Pode falar, farei tudo o que quiser. Se me disser que devo atravessar uma colina a cambalhotas, me jogo no chão agora.

— Não há muito o que explicar agora, mas digo o seguinte: já vi muitos tipos de comida, algumas deliciosas e outras nem tanto. Mas a que eu vou lhe oferecer é muito, muito doce.

— Como? — Espantou-se o pedinte. — Será possível que neste mundo exista algo completamente bom? Tudo tem seu lado bom e seu lado ruim. Uma comida que é ao mesmo tempo doce e azeda ainda assim é boa. Se algo é inteiramente doce, deve ser perigoso.

— Aah... — A gazela bocejou. — Estou cansada demais para ficar filosofando. Vamos dormir e, amanhã cedo, a única coisa que você precisará fazer é me seguir.

Partiram logo ao amanhecer, com a gazela mostrando o caminho. Atravessaram a floresta em cinco dias.

No quinto dia chegaram a um riacho e Keejee′paa disse a seu senhor:

— Deite-se aqui.

Assim que Haamdaa′nee obedeceu, a gazela o agrediu com tanta força que o fez gritar:

— Por favor, pare!

— Agora tenho que ir a um lugar e, quando eu voltar, espero encontrá-lo exatamente aqui — disse a gazela. — Não saia daqui por nada.

Então saiu correndo e chegou à casa do sultão por volta das dez da manhã.

Desde o dia em que Keejee′paa deixou a cidade, soldados foram colocados ao longo da estrada para avisar quando o tal sultão Daaraa′ee chegasse. Um deles, ao ver a gazela se aproximar, correu para o palácio.

— O sultão Daaraa′ee está chegando! A gazela vem correndo para cá!

O sultão e seus criados saíram imediatamente para recepcionar os convidados. No entanto, ao chegarem aos arredores da cidade, encontraram apenas a gazela, que saudou o sultão:

— Bom dia, senhor!

O sultão a cumprimentou amavelmente e perguntou sobre as novidades.

— Nem me pergunte! Mal posso andar e as notícias que trago não são nada boas! — respondeu Keejee′paa.

— O que houve? — Quis saber o sultão.

— Oh, céus! — lamentou-se a gazela. — Uma desgraça! Eu estava vindo para cá com o sultão Daaraa’ee, como o senhor sabe. Correu tudo bem até chegarmos à parte mais densa da floresta, onde fomos atacados por ladrões. Atacaram meu amo, espancaram-no, amarraram-no e levaram tudo o que ele tinha, até suas roupas. Oh, céus! Oh, céus!

— Pelos deuses! — exclamou o sultão. — Não podemos perder um minuto!

Correu para o palácio com seus criados e chamou o cavalariço:

— Equipem meu cavalo mais veloz com nossos melhores arreios!

Então ordenou a uma criada que pegasse em seu baú de roupas finas uma túnica branca, um casaco preto, cinto e roupas de baixo. Mandou outro servo trazer uma cimitarra com cabo de ouro, uma adaga adornada e um par de elegantes sandálias, além de uma linda bengala.

— Vá com alguns de meus soldados levar essas coisas ao sultão Daaraa′ee — disse a Keejee′paa. — Para que ele possa se vestir e vir me encontrar.

— Senhor, seria uma humilhação para o sultão Daaraa′ee ser visto em tal estado — respondeu a gazela. — Roubaram-lhe tudo, está lá caído e machucado, não posso deixar que o vejam assim. Eu mesma levarei tudo.

— Bem, aqui estão o cavalo, as roupas e as armas. Mas é muita coisa para uma gazela pequena carregar.

Keejee′paa prendeu toda a bagagem ao lombo do cavalo e amarrou a rédea em seu pescoço. Partiu sozinha, sob o olhar de espanto e admiração dos habitantes da cidade.

No local designado, encontrou Haamdaa′nee deitado esperando por ela. O mendigo ficou exultante ao revê-la.

— Trouxe a comida doce que havia prometido — disse a gazela. — Agora levante-se e tome um banho.

Com a hesitação de quem não está acostumado a tais práticas, o homem colocou os pés na água e começou a se molhar pouco a pouco.

— Ora, só isso não vai resolver nada! Pule logo na parte mais funda! — zangou-se Keejee′paa.

— Ai de mim! — murmurou Haamdaa′nee. — Esse rio é muito fundo, deve ter animais horríveis debaixo d’água!

— Animais? Que animais?

— Ah, crocodilos, lagartos, cobras, salamandras e sapos. Deve estar infestado de sapos! Eu tenho muito medo, porque todos mordem!

— Ai, ai... — suspirou Keejee′paa. — Bom, lave-se o melhor que puder no raso mesmo. Mas esfregue-se bem, e pelos deuses, escove os dentes com areia, porque estão imundos!

O mendigo obedeceu e sua aparência mudou radicalmente.

— Agora, apresse-se e vista isso! — mandou a gazela. — O sol já se pôs, já deveríamos ter chegado.

Haamdaa′nee vestiu as roupas finas enviadas pelo sultão e montou no cavalo. Partiram, com a gazela à frente.

Após percorrerem parte do caminho, Keejee′paa fez uma pausa e disse:

— Escute bem. Olhando assim, ninguém imaginaria que ontem você remexia o lixo atrás de comida. Nem seus próprios vizinhos lhe reconheceriam, pois mesmo sem esses trajes, lavar o rosto e escovar os dentes já fez uma grande diferença. Já demos um jeito em sua aparência, mas ainda há outros cuidados a tomar. Eu arranjei para que você se case com a filha do sultão, com direito a dote e outros presentes. Mas você deve manter sua boca fechada. Não diga nada além de “Como vai?” e “É um prazer conhecê-lo”. Deixe que eu falo.

— Por mim, tudo bem! — concordou Haamdaa′nee. — Assim é melhor mesmo.

— Você sabe qual é seu nome?

— Claro que sei!

— Tem certeza? Então me diga.

— Ora, meu nome é Haamdaa′nee.

— Não exatamente — Keejee′paa riu. — Você agora é o sultão Daaraa′ee.

— Sou? Que bom.

Retomaram o caminho e em pouco tempo avistaram soldados correndo em todas as direções. Quatorze deles se aproximaram para escoltá-los. Logo viram a comitiva composta pelo sultão, emires, vizires e juízes, todos os nobres da cidade vinham para recebê-los.

— Desça de seu cavalo e cumprimente seu sogro — disse a gazela. — É o que está no centro, de casaco azul.

— Tudo bem — concordou Haamdaa′nee, passando as rédeas a um dos soldados.

Os dois sultões cumprimentaram-se com apertos de mão e beijos, depois dirigiram-se ao palácio.

Houve um grande banquete e todos conversaram animadamente até tarde da noite. O falso sultão Daaraa′ee e a gazela dormiram em um quarto com três soldados à porta, para garantir que nada lhes faltasse.

Na manhã seguinte, Keejee′paa foi conversar com o sultão.

— Senhor, gostaríamos de tratar do assunto que nos trouxe aqui. O sultão Daaraa′ee deseja se casar com sua filha e gostaria que a cerimônia acontecesse o quanto antes.

— Não vejo nenhum problema — respondeu o sultão. — Da parte da noiva, tudo está certo. Vou mandar alguém trazer o juiz Mwaalee′moo imediatamente.

Em pouco tempo o juiz de paz chegou e o sultão lhe disse:

— Queremos que você celebre o matrimônio entre minha filha e este cavalheiro, agora mesmo.

— Claro, estou às ordens — respondeu o magistrado.

E assim se deu o casamento.

Na manhã seguinte a gazela anunciou a seu senhor:

— Farei uma viagem. Ficarei fora por cerca de uma semana. Você não deve sair de casa até eu voltar, não importa o quanto demore. Até logo.

Então se dirigiu ao sultão verdadeiro e disse:

— Meu bom senhor, o sultão Daaraa′ee ordenou que eu volte para nossa cidade e organize tudo em seu palácio. Devo retornar em uma semana. Mesmo que eu me atrase, meu amo ficará aqui até eu voltar.

O sultão ofereceu alguns soldados para acompanharem Keejee′paa, mas ela afirmou que preferia ir sozinha, pois, como ficou provado na última viagem, era perfeitamente capaz de cuidar de si mesma. Assim, despediram-se e a gazela partiu.

Keejee′paa, no entanto, não tomou a direção da aldeia. Seguiu por uma estrada que atravessava a floresta e chegou a uma cidade muito rica, com casas grandes e elegantes. Caminhou por quase toda a rua principal e se espantou ao perceber que o lugar parecia desabitado, pois não encontrou nenhum homem, mulher ou criança.

Ao final da rua, se deparou com a maior e mais linda casa que já vira, feita de safira, turquesa e mármore.

— Uau! — exclamou a gazela. — Essa casa é perfeita para meu amo. Só preciso ter coragem para verificar se está abandonada como as outras nesta estranha cidade.

— Ô de casa! — Keejee′paa gritou e bateu à porta várias vezes, sem que ninguém atendesse.

— Que estranho — disse para si mesma. — Se tivessem saído, a porta estaria fechada por fora. Talvez estejam nos fundos da casa, ou dormindo. Vou gritar mais alto.

Chamou novamente, em um grito alto e prolongado.

— Ô de caaa-sa! Olá-ááá!

Em seguida uma senhora respondeu lá de dentro:

— Quem está gritando tanto aí fora?

— Sou eu, sua neta, vovó! — berrou Keejee′paa.

— Se você é mesmo minha neta, volte logo para sua casa — respondeu a senhora. — Aqui você morrerá e me matará junto.

— Vamos, abra a porta, vovó! Quero falar com a senhora rapidinho.

— Minha neta, eu só não abro porque tenho medo de colocar a sua vida e a minha em risco.

— Não precisa se preocupar. Será breve, não há perigo. Abra a porta e converse um pouco comigo.

Finalmente a senhora abriu. Cumprimentaram-se e abraçaram-se.

— Pois então, como estão as coisas na sua cidade, minha neta? — perguntou a mulher.

— Ah, está tudo muito bem. E por aqui, novidades?

— Ah, as coisas aqui vão mal... — suspirou a velha. — Se alguém quiser morrer, aqui é o lugar certo. Você verá muita morte hoje, não tenha dúvida.

— Se uma mosca morre presa no mel, isso não é ruim nem para ela nem para o mel — ponderou Keejee′paa.

— Você pode caçoar o quanto quiser — insistiu a senhora —, mas se homens armados com espadas e escudos foram mortos, acha que uma coisinha pequena como você tem alguma chance? Volte para o lugar de onde veio, eu lhe imploro. Parece que estou mais preocupada com sua segurança do que você.

— A questão é que não posso voltar agora. Além disso, quero saber mais sobre este lugar. De quem é esta casa?

— Ah, minha neta, nesta casa há muitas riquezas. Várias pessoas moram aqui e também há centenas de cavalos. A dona é Neeo′ka Mkoo, a serpente gigante. Toda essa cidade pertence a ela.

— Hum, é mesmo? E por acaso a senhora pode me ajudar a encontrar essa grande serpente, para que eu possa matá-la?

— Misericórdia! — exclamou a velha, assustada. — Não diga isso! Você já me colocou em perigo vindo aqui! Neeo′ka Mkoo pode ouvir tudo o que é dito em qualquer lugar desta casa. Eu sou só uma pobre coitada, às voltas com tachos e panelas, porque sou obrigada a cozinhar para ela. Quando a grande serpente se aproxima, o vento começa a soprar e a poeira levanta como se fosse cair um temporal. Ela vem até o pátio, come tudo o que vê pela frente, depois entra para beber água. Então vai embora outra vez. Faz isso dia sim, dia não, sempre ao meio dia. Além disso, eu disse que ela tem sete cabeças? Ainda acha que é páreo para Neeo′ka Mkoo?

— Já disse, senhora, não precisa se preocupar comigo — repetiu Keejee′paa. — E essa grande serpente não teria uma espada?

— Tem, sim. Está aqui. — A velha foi até uma parede onde havia uma linda e afiada lâmina e a entregou a Keejee′paa. — Mas não sei de que isso adiantaria. Já estamos todos condenados.

— Isso é o que veremos.

E bem nesse momento um forte vento começou a soprar levantando poeira, como se uma grande tempestade se aproximasse.

— Está ouvindo? É a serpente gigante que se aproxima! — exclamou a idosa.

— Gigante, nada! — retrucou Keejee′paa. — Eu também sou bem grande e tenho a vantagem de estar aqui dentro. Há momentos em que dois é demais. Só um de nós viverá nesta casa.

Mesmo aterrorizada como estava, a senhora sorriu diante do excesso de confiança vindo de uma gazela tão pequena. Repetiu que a serpente já havia matado muitas pessoas armadas com espadas e escudos.

— Já chega dessa ladainha — interrompeu a gazela. — Não se julga um livro pela capa. Espere e verá, vovó.

Dali a poucos minutos Neeo′ka Mkoo entrou no pátio e começou a remexer as panelas. Então foi até a porta.

— Olá, senhora! — disse a serpente. — Que cheiro é esse aí dentro, que eu nunca senti antes?

— Não é nada — respondeu a velha. — Ando tão ocupada que não tive tempo de tomar banho, por isso passei perfume hoje cedo. É isso o que você está sentindo.

Keejee′paa já havia desembainhado a espada e esperava atrás da porta. Quando Neeo′ka esticou seu pescoço para olhar dentro da casa, sua cabeça foi cortada em um golpe tão rápido que ele nem se deu conta. Colocou a segunda cabeça para fora e foi decapitado com a mesma agilidade.

— Quem está aí me arranhando? — gritou a serpente, irritada.

Então esticou sua terceira cabeça, que também foi decepada.

Dessa mesma maneira, seis cabeças foram cortadas, até que Neeo′ka Mkoo deu um salto esticando-se toda, levantando tanta poeira que a gazela e a velha já não podiam enxergar nada. Então enfiou sua sétima cabeça dentro da casa.

— Sua hora chegou! — bradou Keejee′paa. — Você já subiu em muitas árvores, mas essa é grande demais para você!

E após ser decapitada pela sétima e última vez, Neeo′ka Mkoo foi ao chão, sacudindo-se até morrer.

A senhora, mesmo em seus setenta e cinco anos, pulou, gritou e riu como uma garotinha. Então foi buscar água e começou a borrifar todo o corpo de Keejee′paa, até fazê-la espirrar. A idosa ficou ainda mais feliz e abanou e acariciou a gazela para que descansasse.

— Céus! Quem diria que você seria mesmo capaz de vencê-la, minha neta? — comemorou a senhora.

— Pois é! Seu reinado acabou. Agora me mostre o resto da casa.

Percorreram toda a casa. Viram despensas e armários cheios de comidas caras, calabouços onde pessoas eram mantidas presas há muito tempo, inúmeros escravos e muito mais.

Em seguida Keejee′paa perguntou se havia a chance de alguém vir a reclamar o lugar ou causar qualquer tipo de problema.

— Não, ninguém. Tudo isto é seu agora — respondeu a idosa.

— Pois muito bem — tornou a gazela. — A senhora fique aqui e cuide de tudo até eu voltar com meu amo. Ele é o dono desta casa agora.

Keejee′paa passou três dias avaliando a casa.

— Quando meu amo vir isso tudo, ficará muito satisfeito com o que consegui para ele — disse para si mesma. — Será uma vida muito diferente da qual estava acostumado. Seu sogro também ficará impressionado, pois nenhuma outra casa da cidade se compara a esta.

Foi embora no quarto dia, bem a tempo de chegar na cidade do sultão dentro do prazo prometido. Todos ficaram muito felizes com seu retorno, principalmente o sultão. E Haamdaa′nee sentia-se como se tivesse renascido.

Passada a euforia do reencontro, Keejee′paa disse a seu amo que se preparasse para a viagem até sua nova casa, dali a quatro dias. Então foi até o sultão e avisou que os recém-casados se mudariam para a cidade natal do noivo. No começo, o soberano foi contra, mas enfim cedeu quando a gazela explicou que era esse o desejo do sultão Daaraa′ee.

No dia da partida, uma grande comitiva liderada por Keejee′paa e composta por damas de companhia, escravos e cavalariços se reuniu para acompanhar o falso sultão e sua esposa.

Viajaram por três dias, com pausas para o almoço e paradas à noite para comer e dormir. Levantavam-se no dia seguinte cedo e continuavam. Keejee′paa mal descansou durante toda a jornada. Cuidava de todos, dos escravos às damas, verificando se estavam confortáveis e comendo bem. Logo tornou-se querida por todos.

Na tarde do quarto dia, avistaram enfim um conjunto de casas e foram avisar Keejee′paa.

— Sim, chegamos à nossa cidade — confirmou a gazela. — Aquela construção ao fundo é o palácio do sultão Daaraa′ee.

A comitiva entrou no vilarejo e se reuniu no terraço. Keejee′paa entrou na casa com os noivos.

Ao rever a gazela, a velha senhora começou a dançar e gritar de alegria, como havia feito após a morte de Neeo′ka Mkoo. Chegou inclusive a beijar seus pés.

— Já chega, senhora — pediu Keejee′paa. — Quem deve ser celebrado é meu amo, o sultão Daaraa′ee. Sempre que ele estiver presente, beije seus pés, pois ele deve ser tratado com a maior distinção.

A velha se desculpou por não conhecer seu novo patrão. Keejee′paa e seu amo foram inspecionar toda a casa. O sultão ordenou que todos os presos fossem libertados, que os cavalos fossem soltos no pasto e que fosse feita uma faxina em todos os cômodos. Enquanto alguns criados se ocupavam com esses afazeres, outros preparavam a comida. Então os quartos foram divididos entre os membros da comitiva e todos ficaram satisfeitos.

Passado algum tempo, as damas de companhia da noiva quiseram voltar para suas casas. Apesar das súplicas de Keejee′paa, de quem gostavam mil vezes mais do que do novo sultão, as mulheres foram embora levando muitos presentes dados pela gazela. Logo a rotina se reestabeleceu.

Certo dia Keejee′paa falou à velha:

— Meu amo é uma pessoa um tanto estranha. Desde que nos conhecemos, fiz de tudo para ajudá-lo. Encontrei esta cidade e enfrentei muitos perigos para que ele pudesse ficar com tudo ao final. No entanto, nunca me perguntou como eu consegui achar isso aqui e dar uma casa deste tamanho para ele. Tampouco quis saber quem era o verdadeiro dono, se eu comprei ou estou alugando, e o que houve com os habitantes. Sinceramente, não o entendo. E tem mais. Sempre fiz de tudo para ele e nunca me ofereceu nenhuma ajuda. Nada aqui é dele. Desde que nasceu, nunca havia visto uma cidade ou casa como estas, não tem e nunca teve nada. As pessoas mais velhas estavam certas quando diziam “se for fazer o bem a alguém, não exagere. Seja mau de vez em quando, para que lhe deem valor”. Enfim, fiz tudo o que podia e gostaria que ele retribuísse um pouco.

Na manhã seguinte a idosa acordou com os gritos da gazela.

— Vovó! Vovó!

Keejee′paa tinha dor de estômago, febre e dor nas pernas.

— Avise meu amo que estou muito doente — pediu a gazela.

O sultão Daaraa′ee estava no andar de cima, sentado com sua esposa em um banco de mármore coberto por almofadas de seda indiana.

— O que quer, velha? — perguntou ele.

— Ah, meu senhor, Keejee′paa está doente!

— Céus! O que ela tem? — interveio a esposa.

— Todo seu corpo dói. Uma doença generalizada.

— É o que é que eu posso fazer? — desdenhou Daaraa′ee. — Apanhe um pouco de milho vermelho e faça um mingau para ela. Afinal, não comemos esse tipo de coisa.

— Pelos deuses! — exclamou a sultana. — Você quer dar ela algo que nem nossos cavalos comem? Como tem coragem?

— Ora, não me amole! — retrucou ele. — Você está louca. Nós comemos arroz! Milho é mais do que uma gazela de dez centavos merece.

— Ela não é uma gazela comum! Deveria tratá-la como se fosse parte de você. Se ela está com problemas, isso também lhe afeta — disse a esposa de Daaraa′ee.

— Você fala demais! — respondeu o marido e, voltando-se à velha criada, ordenou:

— Faça como mandei.

A senhora desceu novamente e, ao ver a gazela, começou a chorar.

— Oh, céus! Oh, céus!

Keejee′paa precisou insistir muito até que a velha lhe contasse o que seu amo havia dito.

— Ele realmente mandou que você fizesse mingau de milho vermelho para mim? — perguntou a gazela.

— E eu diria uma coisa dessas se não fosse verdade?

— Isso só confirma que os mais velhos tinham razão. Ainda assim, darei outra chance a ele. Suba novamente e diga que estou tão doente que nem consegui comer o mingau.

A idosa encontrou o sultão e sua esposa tomando café ao lado da janela.

— O que foi agora, velha? — disse Daaraa′ee ao vê-la.

— Amo, Keejee′paa me pediu para vir falar com o senhor. Ela está muito doente e não conseguiu comer o mingau que fiz.

— Mas que chateação! — exclamou ele. — Pois morda sua língua, plante seus pés no chão, pregue seus olhos e enfie cera nos ouvidos! Assim, se a gazela pedir para você voltar aqui, diga que seus pés estão presos. Se pedir para você escutar, diga que não consegue ouvir nada. Se pedir para você olhar, diga que não consegue enxergar. E se ela quiser que você fale, diga que sua língua não lhe obedece!

Ao ouvir tais palavras, a senhora ficou imóvel, aturdida. A esposa, tomada de tristeza, começou a chorar.

— E qual é o seu problema, filha do sultão? — disse Daaraa′ee ao ver suas lágrimas.

— Sofro ao ver a loucura tomar conta de um homem — respondeu ela.

— Por que diz isso, mulher?

— A forma como você trata Keejee′paa me entristece. Sempre que falo bem dela, você se irrita. Infelizmente, sua razão lhe abandonou.

— Como se atreve a falar assim comigo? — esbravejou Daaraa′ee.

— Um bom conselho é uma benção, quando seguido. Um marido deve aconselhar sua esposa, que deve fazer o mesmo por ele. Dessa forma, ambos são abençoados.

— Deixe de asneiras — retrucou ele, impaciente. — Você está claramente louca e deveria ser acorrentada.

E virando-se para a criada, disse:

— Não dê atenção a ela. Diga à gazela que pare de me amolar como se o sultão aqui fosse ela. Não consigo mais comer, nem beber ou dormir, com tantas reclamações. Primeiro, a gazela fica doente. Depois, não quer comer mingau. Vai entender! Se tiver fome, que coma, se não, que morra e pare de aborrecer! Já perdi meu pai, perdi minha mãe, mas ainda estou aqui, vivo e comendo de tudo. Agora tenho que ficar satisfazendo os desejos de uma gazela que custou dez centavos? Diga a ela para se colocar em seu lugar!

Quando a senhora desceu novamente, a gazela estava com a boca sangrando e com um aspecto terrível.

— Minha querida, todo o bem que você fez foi em vão, mas tenha paciência — disse a anciã.

A gazela chorou ao saber das palavras de seu amo.

— Vovó, estou morrendo. Não por causa da doença, mas de vergonha e ódio pela ingratidão desse homem.

Passado algum tempo, Keejee′paa pediu à mulher para avisar o sultão que sua morte não tardaria. A senhora subiu as escadas e encontrou Daaraa′ee chupando cana de açúcar.

— Amo, a gazela piorou. Pelo visto, são poucas as chances de se recuperar.

— Já não disse para parar de me amolar com esse assunto? — respondeu o sultão.

— Ah, meu marido, por favor desça e vá vê-la — pediu sua esposa. — Se não quiser, ao menos deixe que eu vá. Você nunca faz nada de bom para ela.

Daaraa′ee continuou impassível e disse à senhora:

— Diga para aquela gazela barata que pode morrer dez vezes, se quiser.

— O que Keejee′paa fez a você, meu marido? — insistiu a sultana. — Ela lhe fez algum mal? Você a trata como inimiga, porém, sabemos que ela não poderia estar mais longe disso. É muito querida por todos. O que diriam ao saber de sua falta de consideração? Por favor, seja gentil com ela, sultão Daaraa′ee.

Sem discutir o assunto, mais uma vez o sultão disse que sua esposa estava louca.

A senhora voltou ao andar de baixo e viu que a gazela havia piorado muito.

Aproveitando um momento de descuido, a esposa do sultão conseguiu um pouco de arroz para que cozinhassem e dessem a Keejee′paa. Também mandou entregarem um cobertor, além de disponibilizar o médico particular de seu pai para que cuidasse da gazela.

No entanto, era tarde demais. Keejee′paa já estava morta quando esses cuidados chegaram.

A notícia de sua morte abalou a todos. Alguns se desesperavam aos gritos e lágrimas. O sultão Daaraa′ee ficou indignado com tamanha comoção.

— Tanto alvoroço por causa da morte de uma gazela de dez centavos? Agem como se fosse eu que tivesse morrido!

Sua esposa mais uma vez falou em favor de Keejee′paa:

— Foi a gazela que organizou nosso casamento. Ela pediu minha mão a meu pai em seu nome. Ela lhe deu muitas coisas boas. Você não teria nada sem ela. Keejee′paa fez de tudo para lhe ajudar e você não só pagou com ingratidão, como mandou que a jogassem em um poço. Deixe-nos ao menos expressar nosso luto.

Foi em vão. O corpo de Keejee′paa foi atirado no poço.

A sultana então escreveu uma carta a seu pai, com a orientação de ser entregue por emissários de confiança. Quando a recebeu, o sultão organizou imediatamente uma visita à sua filha.

O sultão chegou acompanhado do vizir, juízes, nobres e criados. Ficaram chocados ao saber da morte da gazela, e mais ainda com a forma desrespeitosa como fora tratada. Todos se dirigiram ao poço onde seu corpo havia sido jogado, içaram-no e enterraram-no devidamente.

Naquela noite a filha do sultão sonhou que estava de volta à casa de seu pai. Ao acordar, constatou que estava de fato em seu antigo quarto, em sua cidade natal.

E Haamdaa′nee sonhou que estava de volta ao lixo, escavando atrás de comida. Ao acordar, viu suas mãos afundadas no barro, procurando grãos em meio à imundície. Com uma expressão confusa, olhou ao redor e disse:

— Quem me pregou essa peça? Como voltei aqui?

Algumas crianças passavam ali perto e começaram a rir e a caçoar dele:

— Olá, Haamdaa′nee! Onde você estava? De onde veio? Pensávamos que tinha morrido há muito tempo!

A filha do sultão viveu feliz com seu povo até o fim da vida, enquanto o mendigo continuou procurando comida no lixo até morrer.

Se esta for uma boa história, que o bem que ela carrega se espalhe a todos. Se for ruim, o agravo é apenas de quem a contou.

Haamdaa’nee

Once there was a very poor man, named Haamdaa′nee, who begged from door to door for his living, sometimes taking things before they were offered him. After a while people became suspicious of him, and stopped giving him anything, in order to keep him away from their houses. So at last he was reduced to the necessity of going every morning to the village dust heap, and picking up and eating the few grains of the tiny little millet seed that he might find there.

One day, as he was scratching and turning over the heap, he found a dime, which he tied up in a corner of his ragged dress, and continued to hunt for millet grains, but could not find one.

“Oh, well,” said he, “I’ve got a dime now; I’m pretty well fixed. I’ll go home and take a nap instead of a meal.”

So he went to his hut, took a drink of water, put some tobacco in his mouth, and went to sleep.

The next morning, as he scratched in the dust heap, he saw a countryman going along, carrying a basket made of twigs, and he called to him: “Hi, there, countryman! What have you in that cage?”

The countryman, whose name was Moohaad′eem, replied, “Gazelles.”

And Haamdaanee called: “Bring them here. Let me see them.”

Now there were three well-to-do men standing near; and when they saw the countryman coming to Haamdaanee they smiled, and said, “You’re taking lots of trouble for nothing, Moohaadeem.”

“How’s that, gentlemen?” he inquired.

“Why,” said they, “that poor fellow has nothing at all. Not a cent.”

“Oh, I don’t know that,” said the countryman; “he may have plenty, for all I know.”

“Not he,” said they.

“Don’t you see for yourself,” continued one of them, “that he is on the dust heap? Every day he scratches there like a hen, trying to get enough grains of millet to keep himself alive. If he had any money, wouldn’t he buy a square meal, for once in his life? Do you think he would want to buy a gazelle? What would he do with it? He can’t find enough food for himself, without looking for any for a gazelle.”

But Moohaadeem said: “Gentlemen, I have brought some goods here to sell. I answer all who call me, and if any one says ‘Come,’ I go to him. I don’t favor one and slight another; therefore, as this man called me, I’m going to him.”

“All right,” said the first man; “you don’t believe us. Well, we know where he lives, and all about him, and we know that he can’t buy anything.”

“That’s so,” said the second man. “Perhaps, however, you will see that we were right, after you have a talk with him.”

To which the third man added, “Clouds are a sign of rain, but we have seen no signs of his being about to spend any money.”

“All right, gentlemen,” said Moohaadeem; “many better-looking people than he call me, and when I show them my gazelles they say, ‘Oh, yes, they’re very beautiful, but awfully dear; take them away.’ So I shall not be disappointed if this man says the same thing. I shall go to him, anyhow.”

Then one of the three men said, “Let us go with this man, and see what the beggar will buy.”

“Pshaw!” said another; “buy! You talk foolishly. He has not had a good meal in three years, to my knowledge; and a man in his condition doesn’t have money to buy gazelles. However, let’s go; and if he makes this poor countryman carry his load over there just for the fun of looking at the gazelles, let each of us give him a good hard whack with our walking-sticks, to teach him how to behave toward honest merchants.”

So, when they came near him, one of those three men said: “Well, here are the gazelles; now buy one. Here they are, you old hypocrite; you’ll feast your eyes on them, but you can’t buy them.”

But Haamdaanee, paying no attention to the men, said to Moohaadeem, “How much for one of your gazelles?”

Then another of those men broke in: “You’re very innocent, aren’t you? You know, as well as I do, that gazelles are sold every day at two for a quarter.”

Still taking no notice of these outsiders, Haamdaanee continued, “I’d like to buy one for a dime.”

“One for a dime!” laughed the men; “of course you’d like to buy one for a dime. Perhaps you’d also like to have the dime to buy with.”

Then one of them gave him a push on the cheek.

At this Haamdaanee turned and said: “Why do you push me on the cheek, when I’ve done nothing to you? I do not know you. I call this man, to transact some business with him, and you, who are strangers, step in to spoil our trade.”

He then untied the knot in the corner of his ragged coat, produced the dime, and, handing it to Moohaadeem, said, “Please, good man, let me have a gazelle for that.”

At this, the countryman took a small gazelle out of the cage and handed it to him, saying, “Here, master, take this one. I call it Keejee′paa.” Then turning to those three men, he laughed, and said: “Ehe! How’s this? You, with your white robes, and turbans, and swords, and daggers, and sandals on your feet—you gentlemen of property, and no mistake—you told me this man was too poor to buy anything; yet he has bought a gazelle for a dime, while you fine fellows, I think, haven’t enough money among you to buy half a gazelle, if they were five cents each.”

Then Moohaadeem and the three men went their several ways.

As for Haamdaanee, he stayed at the dust heap until he found a few grains of millet for himself and a few for Keejeepaa, the gazelle, and then went to his hut, spread his sleeping mat, and he and the gazelle slept together.

This going to the dust heap for a few grains of millet and then going home to bed continued for about a week.

Then one night Haamdaanee was awakened by some one calling, “Master!” Sitting up, he answered: “Here I am. Who calls?” The gazelle answered, “I do!”

Upon this, the beggar man became so scared that he did not know whether he should faint or get up and run away.

Seeing him so overcome, Keejeepaa asked, “Why, master, what’s the matter?”

“Oh, gracious!” he gasped; “what a wonder I see!”

“A wonder?” said the gazelle, looking all around; “why, what is this wonder, that makes you act as if you were all broken up?”

“Why, it’s so wonderful, I can hardly believe I’m awake!” said his master. “Who in the world ever before knew of a gazelle that could speak?”

“Oho!” laughed Keejeepaa; “is that all? There are many more wonderful things than that. But now, listen, while I tell you why I called you.”

“Certainly; I’ll listen to every word,” said the man. “I can’t help listening!”

“Well, you see, it’s just this way,” said Keejeepaa; “I’ve allowed you to become my master, and I can not run away from you; so I want you to make an agreement with me, and I will make you a promise, and keep it.”

“Say on,” said his master.

“Now,” continued the gazelle, “one doesn’t have to be acquainted with you long, in order to discover that you are very poor. This scratching a few grains of millet from the dust heap every day, and managing to subsist upon them, is all very well for you—you’re used to it, because it’s a matter of necessity with you; but if I keep it up much longer, you won’t have any gazelle—Keejeepaa will die of starvation. Therefore, I want to go away every day and feed on my own kind of food; and I promise you I will return every evening.”

“Well, I guess I’ll have to give my consent,” said the man, in no very cheerful tone.

As it was now dawn, Keejeepaa jumped up and ran out of the door, Haamdaanee following him. The gazelle ran very fast, and his master stood watching him until he disappeared. Then tears started in the man’s eyes, and, raising his hands, he cried, “Oh, my mother!” Then he cried, “Oh, my father!” Then he cried, “Oh, my gazelle! It has run away!”

Some of his neighbors, who heard him carrying on in this manner, took the opportunity to inform him that he was a fool, an idiot, and a dissipated fellow.

Said one of them: “You hung around that dust heap, goodness knows how long, scratching like a hen, till fortune gave you a dime. You hadn’t sense enough to go and buy some decent food; you had to buy a gazelle. Now you’ve let the creature run away. What are you crying about? You brought all your trouble on yourself.”

All this, of course, was very comforting to Haamdaanee, who slunk off to the dust heap, got a few grains of millet, and came back to his hut, which now seemed meaner and more desolate than ever.

At sunset, however, Keejeepaa came trotting in; and the beggar was happy again, and said, “Ah, my friend, you have returned to me.”

“Of course,” said the gazelle; “didn’t I promise you? You see, I feel that when you bought me you gave all the money you had in the world, even though it was only a dime. Why, then, should I grieve you? I couldn’t do it. If I go and get myself some food, I’ll always come back evenings.”

When the neighbors saw the gazelle come home every evening and run off every morning, they were greatly surprised, and began to suspect that Haamdaanee was a wizard.

Well, this coming and going continued for five days, the gazelle telling its master each night what fine places it had been to, and what lots of food it had eaten.

On the sixth day it was feeding among some thorn bushes in a thick wood, when, scratching away some bitter grass at the foot of a big tree, it saw an immense diamond of intense brightness.

“Oho!” said Keejeepaa, in great astonishment; “here’s property, and no mistake! This is worth a kingdom! If I take it to my master he will be killed; for, being a poor man, if they say to him, ‘Where did you get it?’ and he answers, ‘I picked it up,’ they will not believe him; if he says, ‘It was given to me,’ they will not believe him either. It will not do for me to get my master into difficulties. I know what I’ll do. I’ll seek some powerful person; he will use it properly.”

So Keejeepaa started off through the forest, holding the diamond in his mouth, and ran, and ran, but saw no town that day; so he slept in the forest, and arose at dawn and pursued his way. And the second day passed like the first.

On the third day the gazelle had traveled from dawn until between eight and nine o’clock, when he began to see scattered houses, getting larger in size, and knew he was approaching a town. In due time he found himself in the main street of a large city, leading direct to the sultan’s palace, and began to run as fast as he could. People passing along stopped to look at the strange sight of a gazelle running swiftly along the main street with something wrapped in green leaves between its teeth.

The sultan was sitting at the door of his palace, when Keejeepaa, stopping a little way off, dropped the diamond from its mouth, and, lying down beside it, panting, [112]called out: “Ho, there! Ho, there!” which is a cry every one makes in that part of the world when wishing to enter a house, remaining outside until the cry is answered.

After the cry had been repeated several times, the sultan said to his attendants, “Who is doing all that calling?”

And one answered, “Master, it’s a gazelle that’s calling, ‘Ho, there!’”

“Ho-ho!” said the sultan; “Ho-ho! Invite the gazelle to come near.”

Then three attendants ran to Keejeepaa and said: “Come, get up. The sultan commands you to come near.”

So the gazelle arose, picked up the diamond, and, approaching the sultan, laid the jewel at his feet, saying, “Master, good afternoon!” To which the sultan replied: “May God make it good! Come near.”

The sultan ordered his attendants to bring a carpet and a large cushion, and desired the gazelle to rest upon them. When it protested that it was comfortable as it was, he insisted, and Keejeepaa had to allow himself to be made a very honored guest. Then they brought milk and rice, and the sultan would hear nothing until the gazelle had fed and rested.

At last, when everything had been disposed of, the sultan said, “Well, now, my friend, tell me what news you bring.”

And Keejeepaa said: “Master, I don’t exactly know how you will like the news I bring. The fact is, I’m sent here to insult you! I’ve come to try and pick a quarrel with you! In fact, I’m here to propose a family alliance with you!”

At this the sultan exclaimed: “Oh, come! for a gazelle, you certainly know how to talk! Now, the fact of it is, I’m looking for some one to insult me. I’m just aching to have some one pick a quarrel with me. I’m impatient for a family alliance. Go on with your message.”

Then Keejeepaa said, “You don’t bear any ill will against me, who am only a messenger?”

And the sultan said, “None at all.”

“Well,” said Keejeepaa, “look at this pledge I bring;” dropping the diamond wrapped in leaves into the sultan’s lap.

When the sultan opened the leaves and saw the great, sparkling jewel, he was overcome with astonishment. At last he said, “Well?”

“I have brought this pledge,” said the gazelle, “from my master, Sultan Daaraa′ee. He has heard that you have a daughter, so he sent you this jewel, hoping you will forgive him for not sending something more worthy of your acceptance than this trifle.”

“Goodness!” said the sultan to himself; “he calls this a trifle!” Then to the gazelle: “Oh, that’s all right; that’s all right. I’m satisfied. The Sultan Daaraaee has my consent to marry my daughter, [115]and I don’t want a single thing from him. Let him come empty-handed. If he has more of these trifles, let him leave them at home. This is my message, and I hope you will make it perfectly clear to your master.”

Dropping the diamond wrapped in leaves into the sultan’s lap.

Dropping the diamond wrapped in leaves into the sultan’s lap.

The gazelle assured him that he would explain everything satisfactorily, adding: “And now, master, I take my leave. I go straight to our own town, and hope that in about eleven days we shall return to be your guests.” So, with mutual compliments, they parted.

In the meantime, Haamdaanee was having an exceedingly tough time. Keejeepaa having disappeared, he wandered about the town moaning, “Oh, my poor gazelle! my poor gazelle!” while the neighbors laughed and jeered at him, until, between them and his loss, he was nearly out of his mind.

But one evening, when he had gone to bed, Keejeepaa walked in. Up he jumped, and began to embrace the gazelle, and weep over it, and carry on at a great rate.

When he thought there had been about enough of this kind of thing, the gazelle said: “Come, come; keep quiet, my master. I’ve brought you good news.” But the beggar man continued to cry and fondle, and declare that he had thought his gazelle was dead.

At last Keejeepaa said: “Oh, well, master, you see I’m all right. You must brace up, and prepare to hear my news, and do as I advise you.”

“Go on; go on,” replied his master; “explain what you will, I’ll do whatever you require me to do. If you were to say, ‘Lie down on your back, that I may roll you over the side of the hill,’ I would lie down.”

“Well,” said the gazelle, “there is not much to explain just now, but I’ll tell you this: I’ve seen many kinds of food, food that is desirable and food that is objectionable, but this food I’m about to offer you is very sweet indeed.”

“What?” said Haamdaanee. “Is it possible that in this world there is anything that is positively good? There must be good and bad in everything. Food that is both sweet and bitter is good food, but if food were nothing but sweetness would it not be injurious?”

“H’m!” yawned the gazelle; “I’m too tired to talk philosophy. Let’s go to sleep now, and when I call you in the morning, all you have to do is to get up and follow me.”

So at dawn they set forth, the gazelle leading the way, and for five days they journeyed through the forest.

On the fifth day they came to a stream, and Keejeepaa said to his master, “Lie down here.” When he had done so, the gazelle set to and beat him so soundly that he cried out: “Oh, let up, I beg of you!”

“Now,” said the gazelle, “I’m going away, and when I return I expect to find you right here; so don’t you leave this spot on any account.” Then he ran away, and about ten o’clock that morning he arrived at the house of the sultan.

Now, ever since the day Keejeepaa left the town, soldiers had been placed along the road to watch for and announce the approach of Sultan Daaraaee; so one of them, when he saw the gazelle in the distance, rushed up and cried to the sultan, “Sultan Daaraaee is coming! I’ve seen the gazelle running as fast as it can in this direction.”

The sultan and his attendants immediately set out to meet his guests; but when they had gone a little way beyond the town they met the gazelle coming along alone, who, on reaching the sultan, said, “Good day, my master.” The sultan replied in kind, and asked the news, but Keejeepaa said: “Ah, do not ask me. I can scarcely walk, and my news is bad!”

“Why, how is that?” asked the sultan.

“Oh, dear!” sighed the gazelle; “such misfortune and misery! You see, Sultan Daaraaee and I started alone to come here, and we got along all right until we came to the thick part of the forest yonder, when we were met by robbers, who seized my master, bound him, beat him, and took everything he had, even stripping off every stitch of his clothing. Oh, dear! oh, dear!”

“Dear me!” said the sultan; “we must attend to this at once.” So, hurrying back with his attendants to his house, he called a groom, to whom he said, “Saddle the best horse in my stable, and put on him my finest harness.” Then he directed a woman servant to open the big inlaid chest and bring him a bag of clothes. When she brought it he picked out a loin-cloth, and a long white robe, and a black overjacket, and a shawl for the waist, and a turban cloth, all of the very finest. Then he sent for a curved sword with a gold hilt, and a curved dagger with gold filigree, and a pair of elegant sandals, and a fine walking-cane.

Then the sultan said to Keejeepaa, “Take some of my soldiers, and let them convey these things to Sultan Daaraaee, that he may dress himself and come to me.”

But the gazelle answered: “Ah, my master, can I take these soldiers with me and put Sultan Daaraaee to shame? There he lies, beaten and robbed, and I would not have any one see him. I can take everything by myself.”

“Why,” exclaimed the sultan, “here is a horse, and there are clothes and arms. I don’t see how a little gazelle can manage all those things.”

But the gazelle had them fasten everything on the horse’s back, and tie the end of the bridle around his own neck, and then he set off alone, amidst the wonder and admiration of the people of that city, high and low.

When he arrived at the place where he had left the beggar-man, he found him lying waiting for him, and overjoyed at his return.

“Now,” said he, “I have brought you the sweet food I promised. Come, get up and bathe yourself.”

With the hesitation of a person long unaccustomed to such a thing, the man stepped into the stream and began to wet himself a little.

“Oh,” said the gazelle, impatiently, “a little water like that won’t do you much good; get out into the deep pool.”

“Dear me!” said the man, timidly; “there is so much water there; and where there is much water there are sure to be horrible animals.”

“Animals! What kind of animals?”

“Well, crocodiles, water lizards, snakes, and, at any rate, frogs; and they bite people, and I’m terribly afraid of all of them.”

“Oh, well,” said Keejeepaa, “do the best you can in the stream; but rub yourself well with earth, and, for goodness’ sake, scrub your teeth well with sand; they are awfully dirty.”

So the man obeyed, and soon made quite a change in his appearance.

Then the gazelle said: “Here, hurry up and put on these things. The sun has gone down, and we ought to have started before this.”

So the man dressed himself in the fine clothes the sultan had sent, and then he mounted the horse, and they started; the gazelle trotting on ahead.

When they had gone some distance, the gazelle stopped, and said, “See here: nobody who sees you now would suspect that you are the man who scratched in the dust heap yesterday. Even if we were to go back to our town the neighbors would not recognize you, if it were only for the fact that your face is clean and your teeth are white. Your appearance is all right, but I have a caution [124]to give you. Over there, where we are going, I have procured for you the sultan’s daughter for a wife, with all the usual wedding gifts. Now, you must keep quiet. Say nothing except, ‘How d’ye do?’ and ‘What’s the news?’ Let me do the talking.”

“All right,” said the man; “that suits me exactly.”

“Do you know what your name is?”

“Of course I do.”

“Indeed? Well, what is it?”

“Why, my name is Haamdaanee.”

“Not much,” laughed Keejeepaa; “your name is Sultan Daaraaee.”

“Oh, is it?” said his master. “That’s good.”

So they started forward again, and in a little while they saw soldiers running in every direction, and fourteen of these joined them to escort them. Then they saw ahead of them the sultan, and the vizirs, and the emirs, and the judges, and [125]the great men of the city, coming to meet them.

“Now, then,” said Keejeepaa, “get off your horse and salute your father-in-law. That’s him in the middle, wearing the sky-blue jacket.”

“All right,” said the man, jumping off his horse, which was then led by a soldier.

So the two met, and the sultans shook hands, and kissed each other, and walked up to the palace together.

Then they had a great feast, and made merry and talked until night, at which time Sultan Daaraaee and the gazelle were put into an inner room, with three soldiers at the door to guard and attend upon them.

When the morning came, Keejeepaa went to the sultan and said: “Master, we wish to attend to the business which brought us here. We want to marry your daughter, and the sooner the ceremony takes place, the better it will please the Sultan Daaraaee.”

“Why, that’s all right,” said the sultan; “the bride is ready. Let some one call the teacher, Mwaalee′moo, and tell him to come at once.”

When Mwaaleemoo arrived, the sultan said, “See here, we want you to marry this gentleman to my daughter right away.”

“All right; I’m ready,” said the teacher. So they were married.

Early the next morning the gazelle said to his master: “Now I’m off on a journey. I shall be gone about a week; but however long I am gone, don’t you leave the house till I return. Good-bye.”

Then he went to the real sultan and said: “Good master, Sultan Daaraaee has ordered me to return to our town and put his house in order; he commands me to be here again in a week; if I do not return by that time, he will stay here until I come.”

The sultan asked him if he would not like to have some soldiers go with him; but the gazelle replied that he was quite competent to take care of himself, as his previous journeys had proved, and he preferred to go alone; so with mutual good wishes they parted.

But Keejeepaa did not go in the direction of the old village. He struck off by another road through the forest, and after a time came to a very fine town, of large, handsome houses. As he went through the principal street, right to the far end, he was greatly astonished to observe that the town seemed to have no inhabitants, for he saw neither man, woman, nor child in all the place.

At the end of the main street he came upon the largest and most beautiful house he had ever seen, built of sapphire, and turquoise, and costly marbles.

“Oh, my!” said the gazelle; “this house would just suit my master. I’ll have to pluck up my courage and see whether this is deserted like the other houses in this mysterious town.”

So Keejeepaa knocked at the door, and called, “Hullo, there!” several times; but no one answered. And he said to himself: “This is strange! If there were no one inside, the door would be fastened on the outside. Perhaps they are in another part of the house, or asleep. I’ll call again, louder.”

So he called again, very loud and long, “Hul-lo, th-e-re! Hul-lo!” And directly an old woman inside answered, “Who is that calling so loudly?”

“It is I, your grandchild, good mistress,” said Keejeepaa.

“If you are my grandchild,” replied the old woman, “go back to your home at once; don’t come and die here, and bring me to my death also.”

“Oh, come,” said he, “open the door, mistress; I have just a few words I wish to say to you.”

“My dear grandson,” she replied, “the only reason why I do not open the door is because I fear to endanger both your life and my own.”

“Oh, don’t worry about that; I guess your life and mine are safe enough for a while. Open the door, anyhow, and hear the little I have to say.”

So the old woman opened the door.

Then they exchanged salutations and compliments, after which she asked the gazelle, “What’s the news from your place, grandson?”

“Oh, everything is going along pretty well,” said he; “what’s the news around here?”

“Ah!” sighed the old creature; “the news here is very bad. If you’re looking for a place to die in, you’ve struck it here. I’ve not the slightest doubt you’ll see all you want of death this very day.”

“Huh!” replied Keejeepaa, lightly; “for a fly to die in honey is not bad for the fly, and doesn’t injure the honey.”

“It may be all very well for you to be easy about it,” persisted the old person; “but if people with swords and shields did not escape, how can a little thing like you avoid danger? I must again beg of you to go back to the place you came from. Your safety seems of more interest to me than it is to you.”

“Well, you see, I can’t go back just now; and besides, I want to find out more about this place. Who owns it?”

“Ah, grandson, in this house are enormous wealth, numbers of people, hundreds of horses, and the owner is Neeo′ka Mkoo′, the wonderfully big snake. He owns this whole town, also.”

“Oho! Is that so?” said Keejeepaa. “Look here, old lady; can’t you put me on to some plan of getting near this big snake, that I may kill him?”

“Mercy!” cried the old woman, in affright; “don’t talk like that. You’ve put my life in danger already, for I’m sure Neeoka Mkoo can hear what is said in this house, wherever he is. You see I’m a poor old woman, and I have been placed here, with those pots and pans, to cook for him. Well, when the big snake is coming, the wind begins to blow and the dust flies as it would do in a great storm. Then, when he arrives in the courtyard, he eats until he is full, and after that, goes inside there to drink water. When he has finished, he goes away again. This occurs every other day, just when the sun is overhead. I may add that Neeoka Mkoo has seven heads. Now, then, do you think yourself a match for him?”

“Look here, mother,” said the gazelle, “don’t you worry about me. Has this big snake a sword?”

“He has. This is it,” said she, taking from its peg a very keen and beautiful blade, and handing it to him; “but what’s the use in bothering about it? We are dead already.”

“We shall see about that,” said Keejeepaa.

Just at that moment the wind began to blow, and the dust to fly, as if a great storm were approaching.

“Do you hear the great one coming?” cried the old woman.

“Pshaw!” said the gazelle; “I’m a great one also—and I have the advantage of being on the inside. Two bulls can’t live in one cattle-pen. Either he will live in this house, or I will.”

Notwithstanding the terror the old lady was in, she had to smile at the assurance of this little undersized gazelle, and repeated over again her account of the people with swords and shields who had been killed by the big snake.

“Ah, stop your gabbling!” said the gazelle; “you can’t always judge a banana by its color or size. Wait and see, grandma.”

In a very little while the big snake, Neeoka Mkoo, came into the courtyard, and went around to all the pots and ate their contents. Then he came to the door.

“Hullo, old lady,” said he; “how is it I smell a new kind of odor inside there?”

“Oh, that’s nothing, good master,” replied the old woman; “I’ve been so busy around here lately I haven’t had time to look after myself; but this morning I used some perfume, and that’s what you smell.”

Now, Keejeepaa had drawn the sword, and was standing just inside the doorway; so, when the big snake put his head in, it was cut off so quickly that its owner did not know it was gone. When he put in his second head it was cut off with the same quickness; and, feeling a little irritation, he exclaimed, “Who’s inside there, scratching me?” He then thrust in his third head, and that was cut off also.

This continued until six heads had been disposed of, when Neeoka Mkoo unfolded his rings and lashed around so that the gazelle and the old woman could not see one another through the dust.

Then the snake thrust in his seventh head, and the gazelle, crying: “Now your time has come; you’ve climbed many trees, but this you can not climb,” severed it, and immediately fell down in a fainting fit.

Well, that old woman, although she was seventy-five years of age, jumped, and shouted, and laughed, like a girl of nine. Then she ran and got water, and sprinkled the gazelle, and turned him this way and that way, until at last he sneezed; which greatly pleased the old person, who fanned him and tended him until he was quite recovered.

“Oh, my!” said she; “who would have thought you could be a match for him, my grandson?”

“Well, well,” said Keejeepaa; “that’s all over. Now show me everything around this place.”

So she showed him everything, from top to bottom: store-rooms full of goods, chambers full of expensive foods, rooms containing handsome people who had been kept prisoners for a long time, slaves, and everything.

Next he asked her if there was any person who was likely to lay claim to the place or make any trouble; and she answered: “No one; everything here belongs to you.”

“Very well, then,” said he, “you stay here and take care of these things until I bring my master. This place belongs to him now.”

Keejeepaa stayed three days examining the house, and said to himself: “Well, when my master comes here he will be much pleased with what I have done for him, and he’ll appreciate it after the life he’s been accustomed to. As to his father-in-law, there is not a house in his town that can compare with this.”

On the fourth day he departed, and in due time arrived at the town where the sultan and his master lived. Then there were great rejoicings; the sultan being particularly pleased at his return, while his master felt as if he had received a new lease of life.

After everything had settled down a little, Keejeepaa told his master he must be ready to go, with his wife, to his new home after four days. Then he went and told the sultan that Sultan Daaraaee desired to take his wife to his own town in four days; to which the sultan strongly objected; but the gazelle said it was his master’s wish, and at last everything was arranged.

On the day of the departure a great company assembled to escort Sultan Daaraaee and his bride. There were the bride’s ladies-in-waiting, and slaves, and horsemen, and Keejeepaa leading them all.

So they traveled three days, resting when the sun was overhead, and stopping each evening about five o’clock to eat and sleep; arising next morning at day-break, eating, and going forward again. And all this time the gazelle took very little rest, going all through the company, from the ladies to the slaves, and seeing that every one was well supplied with food and quite comfortable; therefore the entire company loved him and valued him like the apples of their eyes.

On the fourth day, during the afternoon, many houses came into view, and some of the folks called Keejeepaa’s attention to them. “Certainly,” said he; “that is our town, and that house you see yonder is the palace of Sultan Daaraaee.”

So they went on, and all the company filed into the courtyard, while the gazelle and his master went into the house.

When the old woman saw Keejeepaa, she began to dance, and shout, and carry on, just as she did when he killed Neeoka Mkoo, and taking up his foot she kissed it; but Keejeepaa said: “Old lady, let me alone; the one to be made much of is this my master, Sultan Daaraaee. Kiss his feet; he has the first honors whenever he is present.”

The old woman excused herself for not knowing the master, and then Sultan Daaraaee and the gazelle went around on a tour of inspection. The sultan ordered all the prisoners to be released, the horses to be sent out to pasture, all the rooms to be swept, the furniture to be dusted, and, in the meantime, servants were busy preparing food. Then every one had apartments assigned to him, and all were satisfied.

After they had remained there some time, the ladies who had accompanied the bride expressed a desire to return to their own homes. Keejeepaa begged them not to hurry away, but after a while they departed, each loaded with gifts by the gazelle, for whom they had a thousand times more affection than for his master. Then things settled down to their regular routine.

One day the gazelle said to the old woman: “I think the conduct of my master is very singular. I have done nothing but good for him all the time I have been with him. I came to this town and braved many dangers for him, and when all was over I gave everything to him. Yet he has never asked: ‘How did you get this house? How did you get this town? Who is the owner of this house? Have you rented all these things, or have they been given you? What has become of the inhabitants of the place?’ I don’t [140]understand him. And further: although I have done nothing but good for him, he has never done one good thing for me. Nothing here is really his. He never saw such a house or town as this since the day he was born, and he doesn’t own anything of it. I believe the old folks were right when they said, ‘If you want to do any person good, don’t do too much; do him a little harm occasionally, and he’ll think more of you.’ However, I’ve done all I can now, and I’d like to see him make some little return.”

Next morning the old woman was awakened early by the gazelle calling, “Mother! Mother!” When she went to him she found he was sick in his stomach, feverish, and all his legs ached.

“Go,” said he, “and tell my master I am very ill.”

So she went upstairs and found the master and mistress sitting on a marble couch, covered with a striped silk scarf from India.

“Well,” said the master, “what do you want, old woman?”

“Oh, my master,” cried she, “Keejeepaa is sick!”

The mistress started and said: “Dear me! What is the matter with him?”

“All his body pains him. He is sick all over.”

“Oh, well,” said the master, “what can I do? Go and get some of that red millet, that is too common for our use, and make him some gruel.”

“Gracious!” exclaimed his wife, staring at him in amazement; “do you wish her to feed our friend with stuff that a horse would not eat if he were ever so hungry? This is not right of you.”

“Ah, get out!” said he, “you’re crazy. We eat rice; isn’t red millet good enough for a gazelle that cost only a dime?”

“Oh, but he is no ordinary gazelle. He should be as dear to you as the apple of your eye. If sand got in your eye it would trouble you.”

“You talk too much,” returned her husband; then, turning to the old woman, he said, “Go and do as I told you.”

So the old woman went downstairs, and when she saw the gazelle, she began to cry, and say, “Oh, dear! oh, dear!”

It was a long while before the gazelle could persuade her to tell him what had passed upstairs, but at last she told him all. When he had heard it, he said: “Did he really tell you to make me red millet gruel?”

“Ah,” cried she, “do you think I would say such a thing if it were not so?”

“Well,” said Keejeepaa, “I believe what the old folks said was right. However, we’ll give him another chance. Go up to him again, and tell him I am very sick, and that I can’t eat that gruel.”

So she went upstairs, and found the master and mistress sitting by the window, drinking coffee.

The master, looking around and seeing her, said: “What’s the matter now, old woman?”

And she said: “Master, I am sent by Keejeepaa. He is very sick indeed, and has not taken the gruel you told me to make for him.”

“Oh, bother!” he exclaimed. “Hold your tongue, and keep your feet still, and shut your eyes, and stop your ears with wax; then, if that gazelle tells you to come up here, say that your legs are stiff; and if he tells you to listen, say your ears are deaf; and if he tells you to look, say your sight has failed you; and if he wants you to talk, tell him your tongue is paralyzed.”

When the old woman heard these words, she stood and stared, and was unable to move. As for his wife, her face became sad, and the tears began to start from her eyes; observing which, her husband said, sharply, “What’s the matter with you, sultan’s daughter?”

The lady replied, “A man’s madness is his undoing.”

“Why do you say that, mistress?” he inquired.

“Ah,” said she, “I am grieved, my husband, at your treatment of Keejeepaa. Whenever I say a good word for the gazelle you dislike to hear it. I pity you that your understanding is gone.”

“What do you mean by talking in that manner to me?” he blustered.

“Why, advice is a blessing, if properly taken. A husband should advise with his wife, and a wife with her husband; then they are both blessed.”

“Oh, stop,” said her husband, impatiently; “it’s evident you’ve lost your senses. You should be chained up.” Then he said to the old woman: “Never mind her talk; and as to this gazelle, tell him to stop bothering me and putting on style, as if he were the sultan. I can’t eat, I can’t drink, I can’t sleep, because of that gazelle worrying me with his messages. First, the gazelle is sick; then, the gazelle doesn’t like what he gets to eat. Confound it! If he likes to eat, let him eat; if he doesn’t like to eat, let him die and be out of the way. My mother is dead, and my father is dead, and I still live and eat; shall I be put out of my way by a gazelle, that I bought for a dime, telling me he wants this thing or that thing? Go and tell him to learn how to behave himself toward his superiors.”

When the old woman went downstairs, she found the gazelle was bleeding at the mouth, and in a very bad way. All she could say was, “My son, the good you did is all lost; but be patient.”

And the gazelle wept with the old woman when she told him all that had passed, and he said, “Mother, I am dying, not only from sickness, but from shame and anger at this man’s ingratitude.”

After a while Keejeepaa told the old woman to go and tell the master that he believed he was dying. When she went upstairs she found Daaraaee chewing sugar-cane, and she said to him, “Master, the gazelle is worse; we think him nearer to dying than getting well.”

To which he answered: “Haven’t I told you often enough not to bother me?”

Then his wife said: “Oh, husband, won’t you go down and see the poor gazelle? If you don’t like to go, let me go and see him. He never gets a single good thing from you.”

But he turned to the old woman and said, “Go and tell that nuisance of a gazelle to die eleven times if he chooses to.”

“Now, husband,” persisted the lady, “what has Keejeepaa done to you? Has he done you any wrong? Such words as yours people use to their enemies only. Surely the gazelle is not your enemy. All the people who know him, great and lowly, love him dearly, and they will think it very wrong of you if you neglect him. Now, do be kind to him, Sultan Daaraaee.”

The gazelle wept with the old woman.

The gazelle wept with the old woman.

But he only repeated his assertion that she had lost her wits, and would have nothing further of argument.

So the old woman went down and found the gazelle worse than ever.

In the meantime Sultan Daaraaee’s wife managed to give some rice to a servant to cook for the gazelle, and also sent him a soft shawl to cover him and a pillow to lie upon. She also sent him a message that if he wished, she would have her father’s best physicians attend him.

All this was too late, however, for just as these good things arrived, Keejeepaa died.

When the people heard he was dead, they went running around crying and having an awful time; and when Sultan Daaraaee found out what all the commotion was about he was very indignant, remarking, “Why, you are making as much fuss as if I were dead, and all over a gazelle that I bought for a dime!”

But his wife said: “Husband, it was this gazelle that came to ask me of my father, it was he who brought me from my father’s, and it was to him I was given by my father. He gave you everything good, and you do not possess a thing that he did not procure for you. He did everything he could to help you, and you not only returned him unkindness, but now he is dead you have ordered people to throw him into the well. Let us alone, that we may weep.”

But the gazelle was taken and thrown into the well.

Then the lady wrote a letter telling her father to come to her directly, and despatched it by trusty messengers; upon the receipt of which the sultan and his attendants started hurriedly to visit his daughter.

When they arrived, and heard that the gazelle was dead and had been thrown into the well, they wept very much; and the sultan, and the vizir, and the judges, and the rich chief men, all went down into the well and brought up the body of Keejeepaa, and took it away with them and buried it.

Now, that night the lady dreamt that she was at home at her father’s house; and when dawn came she awoke and found she was in her own bed in her own town again.

And her husband dreamed that he was on the dust heap, scratching; and when he awoke there he was, with both hands full of dust, looking for grains of millet. Staring wildly he looked around to the right and left, saying: “Oh, who has played this trick on me? How did I get back here, I wonder?”

Just then the children going along, and seeing him, laughed and hooted at him, calling out: “Hullo, Haamdaanee, where have you been? Where do you come from? We thought you were dead long ago.”

So the sultan’s daughter lived in happiness with her people until the end, and that beggar-man continued to scratch for grains of millet in the dust heap until he died.

If this story is good, the goodness belongs to all; if it is bad, the badness belongs only to him who told it.