O açude dos animais

Sanni Metelerkamp

Tradução:
Gabriel Naldi

Instituto Mojo de Comunicação Intercultural

Ficha técnica:

Ricardo Giassetti, diretor geral

Bruno Girello, diretor executivo

Thiago Duarte, diretor financeiro

Tatiana Bornato, secretária

Conselho fiscal:

Tatiana Bornato e Thiago Fogaça

Equipe editorial

Ricardo Giassetti, Renato Roschel, Gabriel Naldi, Camille Pezzino, Amanda Zampieri, Fernando Ribeiro

Conselho consultivo

Abel Reis, Áurea Vieira, Ana Maria Haddad Baptista, Luiz Fuganti, Rodrigo Faria e Silva

Capa:

Marco Ricci (c. 1700)

Edição, tradução e arte ©Instituto Mojo de Comunicação Intercultural.

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O açude dos animais

A h, foi uma estiagem daquelas — começou Karel —, do tipo que só dá para fazer carne-seca. Durante muito tempo o Velho lá no céu brilhou muito e chupou toda a água dos campos. Despejava quentura no mundo, de manhã até a noite. Quando se escondia para dormir, um vento quente soprava sem parar, até o sol acordar outra vez. No Karoo, os arbustos secavam, os rios não tinham mais água e os pobres animais começaram a morrer de sede. Foi uma seca como vocês nunca viram igual, senhorzinhos. Por fim, o leão reuniu todos os animais, para juntos pensarem em um plano. O sol estava escondido e a senhorinha Lua passeava pelo céu, linda como sempre, observando o mundo quente. O leão sentou-se protegido pela sombra do penhasco, onde estava um pouco mais fresco, e os outros se reuniram em volta dele como uma fatia de melão. À frente ficaram o leopardo, a hiena, o babuíno, a lebre e o jabuti. Esses eram os líderes. Os pequeninos, como o coelho, o suricato e o porco-espinho ocuparam as laterais. A zebra, o antílope, o avestruz e a girafa permaneceram na planície, esperando para ouvir o que seria definido. Fingiam que estavam pastando, mas suas orelhas se moviam para frente e para trás, para frente e para trás, assim, senhorzinhos, para não perderem nem uma palavra. Também estavam prontos para fugir a qualquer sinal de perigo, levantando poeira para que o leão os perdesse de vista. Mas não havia motivo para terem medo. O leão estava com muito calor, cansado e fraco demais para caçar. Sentou-se encostado ao penhasco com a língua de fora, os outros se sentaram em volta dele também com suas línguas de fora, olhando sempre para o céu, tentando identificar alguma nuvem que trouxesse chuva. Nada! O céu parecia uma grande bacia virada ao contrário. A senhorinha Lua o atravessava o firmamento em seu caminho prateado, seguida pelas estrelinhas que brilhavam como se fossem pedacinhos do sol. Não havia nada sequer parecido com uma nuvem. O leão então recolheu sua língua, remexendo-a dentro da boca para aliviar a secura. Quando se sentiu um pouco melhor, começou a falar:

“Amigos, irmãos e sobrinhos”

— Pois é, foi assim que ele começou seu discurso. Estava tão abatido que tratava a todos como amigos — observou Karel.

“Amigos, irmãos e sobrinhos, precisamos de um plano. Vocês já sabem como são as estiagens. Na pior época, as nuvens ficam vazias e as águas correm rápido para o mar, onde já tem muita água. O pobre Karoo fica sequinho. Mesmo que caia uma pancada de chuva, a água logo some porque o solo está tão solto e seco que não segura nada. Por isso precisamos de um plano para manter a água aqui onde precisamos. Eu proponho construirmos um açude. Mas não adianta só um ou dois trabalharem nisso. Todos precisam ajudar. O que me dizem?”

“Concordo”, disse o leopardo.

“Concordo”, disse a hiena.

“Concordo”, disse o porco-formigueiro.

“Concordo”, disse o chacal, mas ele piscou para a senhorinha Lua e escondeu o focinho na areia para que ninguém visse seu sorriso sarcástico.

— Todos os outros animais concordaram e começaram a planejar o açude — contou Karel. — Arre! Ninguém imaginaria que estavam com as bocas tão secas, pois cada um tinha seu próprio plano e falava sem ouvir os outros. Parecia uma quermesse! Pois é, senhorzinhos, quando o tio era jovem, há muito tempo, ia nas quermesses na vila, mas sempre ficava feliz de voltar para o campo, onde não era tão barulhento. Foi então que o jabuti, com sua expressão sábia emoldurada pelo mosaico de seu casco, propôs:

“Vamos procurar um local para cavar o açude enquanto o tempo ainda está fresco”.

— Após procurarem por um tempo, enfim encontraram um bom lugar e logo começaram a construção do açude — disse Karel. — E como esses animais trabalharam duro, senhorzinhos! Furaram, escavaram, perfuraram, carregaram e moveram terra. Todos deram o seu melhor para que o açude ficasse pronto antes da época das chuvas. O único que não trabalhou foi o chacal. Apenas perambulava pela obra fazendo comentários “Por que você não faz isso?”, “Por que você não faz de outro jeito?” Até que enfim lhe responderam, “Por que você mesmo não faz?”. Porém, o chacal apenas riu e falou:

“E eu lá seria besta de quebrar minhas unhas nesse açude?”

“Mas você também concordou com a construção, não foi?”, perguntaram.

“Ha! Ha! Ha! Ha! Ha! Ha! Ha!” riu o chacal com desdém. “E vocês vão usar isso contra mim? Eu concordei ontem à noite. Não sabem que uma cor é diferente sob a luz da lua e do sol? Ha! Ha! Ha!”

— O danado continuou a incomodar os pobres animais que se matavam de trabalhar, caçoando deles quando suavam e se cansavam — contou Karel.

“Para que trabalhar tanto? Quem não ajudar na construção também vai beber a água”, dizia ele.

“E como você sabe?”, perguntaram os outros.

“Esperem e verão”, tornou o chacal, piscando um olho.

— Enfim o açude ficou pronto, e choveu naquela mesma noite — contou Karel. — A chuva caiu sem parar e encheu o açude até que a água correu pelo campo chegando ao grande açude chamado de mar, a mãe de todas as águas. Tão grande, senhorzinhos, que não dá para ver a outra margem, mesmo se subirmos em uma colina alta. Pois é, foi o que o tio ouviu de gente muito confiável. Os avelós e as samambaias verdejaram outra vez, e pequenas flores silvestres nasceram pelo chão duro, com seus olhinhos brancos, azuis, rosas e roxos a mirar o sol. Parecia uma colcha de retalhos estendida na planície, e o velho sol já não parecia mais tão bravo. Não as queimou com seu calor, apenas as observava com carinho. Os animais ficaram muito felizes com a água. Vinham de todos os cantos beber no açude. O chacal foi o primeiro de todos, logo que o sol se pôs. Aliás, os senhorzinhos sabem que os animais selvagens dormem durante o dia e caçam à noite? — perguntou Karel e continuou: — O chacal foi até o açude e bebeu até se fartar, além de encher um vaso para levar para casa. Também nadou para se refrescar, sujando e enlameando a água. Quando chegaram outros animais, ele escapuliu por uma das margens e sumiu pelo campo como se fosse uma agulha em um palheiro. Isso deixou o leão furioso!

“Rooaarr-rr-rr!”, rosnou ele. “Mas que negócio é esse? Esse folgado acha que pode se aproveitar do trabalho dos outros? Onde já se viu? Rooaarr-rr-rr! Irmão babuíno, pegue este bastão e se esconda perto do açude à noite. Quando o pilantra do chacal aparecer, dê uma surra no vagabundo!”

— E lá veio o chacal, logo ao cair da noite — contou Karel. — Olhou para todos os lados, até que viu o babuíno ao longe, escondido nos arbustos. O chacal era muito astuto e fingiu não ter visto nada. Dançou e rodopiou em suas patas traseiras, na beira do açude, cantando:

“Laraialá! Vou me esbaldar!

No meu pote de água doce vou me lambuzar!”

— Cantava sem parar e sempre que chegava ao fim da estrofe enfiava a pata dentro do vaso e fingia sugar alguma coisa — disse Karel.

“Ah, que mel mais gostoso!”, berrou o chacal, lambendo os lábios. “Não quero nem saber dessa água suja, tenho um pote cheio de água doce só para mim!”

— Os senhorzinhos sabem que os babuínos são loucos por mel — explicou Karel. — Ao ouvir aquilo, o babuíno se esqueceu da sua função de vigia do açude. Pouco a pouco foi saindo de seu esconderijo, até que não conseguiu mais se conter. Quando o chacal passou por ele outra vez, cantando e dançando, o babuíno exclamou, afoito:

“Boa noite, chacal! Por favor, me dê um pouquinho do seu mel!”

“Ah!”, gritou o chacal, dando um salto e fingindo surpresa. “Que susto você me deu! O que faz aqui, irmão babuíno?”

“Nada, não! Só estava dando uma volta. Está uma noite tão bonita!”

“Mas por que você está com esse bastão tão grande?”

“Para cavoucar raízes.”

“Você quer mesmo um pouco de mel?”

“Sim, por favor, chacal!”, respondeu o babuíno, salivando.

“E o que me dará em troca?”

“Eu deixo você encher seu pote com água do açude.”

“Oras, não quero essa água suja. Mas como sei que você adora mel, deixo você pegar um pouquinho. Deixa que eu seguro o seu bastão enquanto você come.”

— O babuíno estava tão ávido pelo mel que atirou o bastão para o chacal — disse Karel. — Quando estava quase enfiando a mão no pote, o chacal o puxou de volta.

“Calma, irmão, espere um pouco!”, disse o chacal. “Vou te ensinar um jeito melhor. O mel fica muito mais gostoso se você comê-lo deitado.”

“Não! É verdade, chacal?”

“Juro!”, respondeu o chacal. “E digo mais, não deixo você provar o mel se você não se deitar.”

— O chacal falou de forma muito convincente — afirmou Karel —, e o babuíno estava tão obcecado pelo mel que teria acreditado em qualquer coisa, por isso deitou-se na mesma hora. Foi quando o chacal apanhou uma tira de couro e se aproximou dele.

“Agora, irmão, vou te amarrar com essa tira e depois te darei o mel na boca.”

“Sim, sim!”, sua vítima concordou prontamente.

— A boca do babuíno salivava — contou Karel. — O coitado não pensava em mais nada. Aliás, já havia se esquecido completamente de vigiar o açude. Assim é, senhorzinhos, quando alguém pensa apenas nos seus desejos e deixa seus deveres de lado. O babuíno deixou que o chacal amarrasse suas mãos, seus pés e até sua cauda, e ainda ficou de boca aberta esperando. Mas o chacal só dançava de um lado para o outro, enfiando os dedos no pote e lambendo, cantarolando sempre:

“Laraialá! Vou me esbaldar!

No meu pote de água doce vou me lambuzar!”

“E a minha parte?”, resmungou o babuíno. “Você disse que daria na minha boca. Eu também quero um pouco de água doce!”

“Aqui está sua parte”, esbravejou o chacal e kablam! Acertou uma bela paulada no babuíno.

“Acudam! Acudam! Socorro!”, gritou o babuíno, tentando se desamarrar. Não havia ninguém por perto para ajudá-lo. Só o que podia fazer era rolar no chão, e a cada vez que rolava, o chacal lhe acertava outro golpe: kablam!

— Por fim o chacal virou o pote sobre a cabeça do babuíno — falou Karel. — Como os senhorzinhos podem imaginar, não tinha mel nenhum. Depois o malandro correu para o açude, bebeu toda a água que conseguiu, nadou e enlameou tudo. Então retirou o pote da cabeça do pobre coitado, encheu-o de água e foi embora dançando e cantando:

“Laraialá! Vou me esbaldar!

No meu pote de água doce vou me lambuzar!”

“Até mais, meu irmão!”, provocou o chacal. “Espero que goste do mel que o leão vai te dar quando ele vir que belo trabalho de vigia você fez.”

— O pobre babuíno ficou desolado — observou Karel. — No entanto, sua situação ficaria ainda pior. Como castigo, o leão o colocou sobre uma grande rocha, onde todos os outros caçoaram dele. Foi muito triste, senhorzinhos! Fizeram uma longa fila e cada um dos animais, grandes e pequenos, parava em frente ao babuíno, mostrava a língua e balançava o rabo. Foram muito maldosos com ele. O coitado não suportou tanta vergonha. Sentado sobre o monte, abaixou sua cabeça para não ver mais as gozações. Depois que todos os animais passaram e foram beber água, o leão desamarrou o babuíno e o libertou. O pobrezinho correu para a mata o mais rápido que pôde, com o rabo entre as pernas. É isso. Pronto! Vamos parar a história por aqui, meus senhorzinhos, porque ela é muito longa para contar tudo esta noite. Vejam, a Lys já chegou com o jantar de vocês, e o tio já está sentindo o cheiro de comida na cabana dele também.

Desvencilhando-se das insistentes crianças, Karel saiu pela porta, não sem antes erguer sua mão entrevada em sinal de adeus.

The Animals’ Dam

“Ach! it was dry,” said Outa, “as dry as last year’s springbok biltong. For a long time the Old Man in the sky shot down strong light and sucked all the water out of the veld. From morning to night he poured down hotness on the world, and when he rolled round to sleep, a hot wind blew—and blew—and blew—till he woke to shine again. The karroo bushes dried up, the rivers had no water, and the poor animals began to die from thirst. It was such a drought, my little masters, as you have never seen.

“At last Oom Leeuw called the animals together to make a plan.

“The Sun had gone under, and the Lady Moon was sailing in the sky—beautiful, as she always is, and looking down on the hot world. Oom Leeuw sat under a krantz on the morning side of a kopje, where it was a little cool, and the others sat round him like a watermelon slice. Leopard, Hyena, Babiaan, Jakhals, Hare and Tortoise were in front; they were the chief ones. The smaller ones, like Dassie, Mierkat, and Hedgehog, were at the sides; and Zebra, Springbok, Ostrich and Giraffe waited in the veld to hear the news. They pretended to be eating, but all the time their ears went backwards and forwards, backwards and forwards—so, my baasjes,—to catch every little sound, and they were ready at the first sign of danger to race away, kicking up the dust so that Oom Leeuw would not be able to see them.

“But they needn’t have been afraid. Oom Leeuw was too hot and tired and weak to catch anything. He just sat against the krantz with his dry tongue hanging out, and the others just lay round about in the watermelon slice with their dry tongues hanging out, and every time they looked at the sky to see if any clouds were coming up. But no! The sky was just like a big, hot soap-pot turned over above their heads, with the Lady Moon making a silver road across it, and the little stars shining like bits broken off the big, hot Sun. There was nothing that even looked like a cloud.

“At last Oom Leeuw pulled in his tongue and rolled it about in his mouth to get the dryness off. When it stopped rattling, he began to talk.

“‘Friends and brothers and nephews,’ he said—yes, just like that Oom Leeuw began; he was so miserable that he felt friendly with them all. ‘Friends and brothers and nephews, it is time to make a plan. You know how it is with a drought; when it is at its worst, the bottom of the clouds falls out, and the water runs away fast, fast, to the sea, where there is too much water already, and the poor karroo is left again without any. Even if a land-rain comes, it just sinks in, because the ground is too loose and dry to hold it, so we must make a plan to keep the water, and my plan is to dig a dam. But it’s no use for one or two to work; everyone must help. What do you say?’

“‘Certainly,’ said Leopard.

“‘Certainly,’ said Hyena.

“‘Certainly,’ said Ant-bear.

“‘Certainly,’ said Jakhals, but he winked his eye at the Lady Moon, and then put his nose into the warm sand so that no one could see his sly smile.

“All the other animals said ‘Certainly,’ and then they began to talk about the dam. Dear land! A person would never have said their throats were dry. Each one had a different plan, and each one talked without listening to the other. It was like a Church bazaar—yes, baasjes, long ago when Outa was young he was on a bazaar in the village, but he was glad, my baasjes, when he could creep into the veld again and get the noise out of his ears.

“At last the Water Tortoise—he with the wise little head under his patchwork shell—said, ‘Let us go now while it is cool, and look for a place for the dam.’

“So they hunted about and found a nice place, and soon they began to make the dam. Baasjes, but those animals worked! They scratched, they dug, they poked, they bored, they pushed and they rolled; and they all did their best, so that the dam could be ready when the rain came. Only lazy Jakhals did not work. He just roamed round saying to the others, ‘Why don’t you do this?’ ‘Why don’t you do that?’ till at last they asked, ‘Why don’t you do it yourself?’

“But Jakhals only laughed at them. ‘And why should I be so foolish as to scratch my nails off for your old dam?’ he said.

“‘But you said “Certainly,” too, when Oom asked us, didn’t you?’ they asked.

“Then Jakhals laughed more than ever. ‘Ha-ha-ha! Ha-ha-ha! Am I then a slave of my word? That was last night. Don’t you know yet that a thing is one colour by moonlight, and quite another colour when the sun shines on it? Ha! ha! ha!’

“So he went about bothering the poor animals that were working so hard, and laughing at them when they got hot and tired.

“‘What’s the use of working so hard? Those who do not work will also drink.’

“‘How do you know?’ they asked.

“‘Wait a bit, you’ll see,’ said sly Jakhals, winking his eye again.

“At last the dam was finished, and that very night the rain began. It kept on and on, till the dam was quite full and the water began to run away over the veld, down to the great big dam called the Sea, that is the Mother of all water, and so broad, my baasjes, that truly you can’t see the wall at the other side, even when you stand on a high kopje. Yes, so Outa has heard from truth-telling people. The milk-bushes and karroo-bushes grew green again, and the little veld flowers burst out of the hard ground, and opened their white, and blue, and pink, and purple eyes to look at the Sun. They were like variegated karosses spread out on the veld, and the Old Man in the sky was not so fierce any more; he did not burn them with his hotness, but looked at them kindly.

“And the animals were toch so glad for the water! From far and near they came to the dam to drink.

“But Jakhals was before them all. Soon after the Sun went down—baasjes know, the wild animals sleep in the daytime and hunt in the night—he went to the dam and drank as much water as he wanted, and filled his clay pot with some to take home. Then he swam round and round to get cool, making the water muddy and dirty, and when the other animals came to drink, he slipped over the dam wall and was lost in the veld as if he had been a large pin.

“My! but Oom Leeuw was very angry!

“‘Hoorr-rr-rr,’ he roared, ‘hoorr-rr-rr! What is this for a thing? Does the lazy one think he can share with the workers? Who ever heard of such a thing? Hoorr-rr-rr! Here, Broer Babiaan, take this big kierie and hide yourself by the dam to-night, so that you can catch this Vagabond, this Water-stealer.’

“Early that night, there was Jakhals again. He peeped this way and that way—so, my baasjes,—and, yes truly, there was old Broer Babiaan lying amongst the bushes. But Jakhals was too schelm for him. He made as if he didn’t see him. He danced along on his hind legs, all in the round, all in the round, at the edge of the dam, singing:—

‘Hing-ting-ting! Honna-mak-a-ding!

My sweet, sweet water!’

“He sang this over and over, and every time he came to the end of a line, he dipped his fingers into his clay pot and sucked them.

“‘Aha! but my honey is nice,’ he said, licking his lips. ‘What do I want with their old dirty water, when I have a whole potful of nice sweet water!’

“Baasjes know, baboons will do anything for honey, and when old Broer Babiaan heard Jakhals he forgot he was there to guard the dam. He crept out from his hiding-place, a little nearer, and a little nearer, and at last he couldn’t keep quiet any longer. When Jakhals came dancing along again, he called out in a great hurry, ‘Good evening, Jakhals! Please give me a little of your sweet water, too!’

“‘Arré!’ said Jakhals, jumping to one side and pretending to be startled. ‘What a schrik you gave me! What are you doing here, Broer Babiaan?’

“‘Ach no! Jakhals, I’m just taking a little walk. It’s such a fine night.’

“‘But why have you got that big kierie?’

“‘Only to dig out eintjes.’

“‘Do you really want some of my sweet water?’

“‘Yes, please, Jakhals,’ said Broer Babiaan, licking his lips.

“‘And what will you give me for it?’

“‘I’ll let you fill your pot with water from the dam.’

“‘Ach! I don’t want any of that dirty old dam water, but I know how fond you are of this sweet water, Broer, so I’ll let you drink some. Here, I’ll hold your kierie while you drink.’

“Boer Babiaan was in such a hurry to get to the honey that he just threw the kierie to Jakhals, but just as he was going to put his fingers into the pot, Jakhals pulled it away.

“‘No, wait a bit, Broer,’ he said. ‘I’ll show you a better way. It will taste much nicer if you lie down.’

“‘Ach no! really, Jakhals?’

“‘Yes, really,’ said Jakhals. ‘And if you don’t lie down at once, you won’t get a drop of my sweet water.’

“He spoke quite crossly, and Babiaan was so tame by this time that he was ready to believe anything, so he lay down, and Jakhals stood over him with his knapsack riem.

“‘Now, Brother, first I’ll tie you with my riem, and then I’ll feed you with the honey.’

“‘Yes, yes,’ said Broer Babiaan quickly.

“His mouth was watering for the honey; he couldn’t think of anything else, and he had long ago forgotten all about looking after the dam. It goes so, my baasjes, when a person thinks only of what he wants and not of what he must. So he let Jakhals tie his hands and feet, and even his tail, and then he opened his mouth wide.

“But Jakhals only danced round and round, sticking his fingers into the pot and licking them, and singing:

‘Hing-ting-ting! Honna-mak-a-ding!

My sweet, sweet water!’

“‘Where’s mine?’ called Broer Babiaan. ‘You said you would feed me. Where’s my sweet water?’

“‘Here’s all the sweet water you’ll get from me,’ said Jakhals, and—kraaks—he gave poor Broer Babiaan a hard hit with the kierie.

“‘Borgom! Borgom! Help!’ screamed Broer Babiaan, and tried to roll away. But there was no one to help him, so he could only scream and roll over, and each time he rolled over, Jakhals hit him again—kraaks!

“At last he squeezed the clay pot—and baasjes can believe me it had never had any honey in it at all—over Broer Babiaan’s head, while he ran off and drank as much water as he wanted, and swam, and stirred up the mud. Then he took the clay pot off Broer Babiaan’s head, filled it with water, and danced off, singing:

‘Hing-ting-ting! Honna-mak-a-ding!

My sweet, sweet water!’

“‘Good-bye, Brother,’ he called out. ‘I hope you’ll enjoy the sweet water you’ll get from Oom Leeuw when he sees how well you have looked after the dam.’

“Poor Old Broer Babiaan was, ach! so miserable, but he was even more unhappy after Oom Leeuw had punished him and set him on a large stone for the other animals to mock at. Baasjes, it was sad! They came in a long string, big ones and little ones, and each one stopped in front of the big stone and stuck out his tongue, then turned round and stuck out his tail—yes, so rude they were to Broer Babiaan, till the poor old animal got ashameder and ashameder, and sat all in a heap, hanging down his head and trying not to see how they were mocking at him.

“When all the animals had passed on and drunk water, Oom Leeuw untied Broer Babiaan and let him go, and off he went to the krantzes as fast as he could, with his tail between his legs.

“And that is all for to-night, my baasjes. It is too long to finish now. See, here comes Lys with the baasjes’ supper, and Outa can smell that his askoekies are burning by the hut.”

Evading the children’s detaining hands, Outa sidled away, turning in the passage doorway to paw the air with his crooked fingers in token of a final farewell.