A tartaruga gigante

Horacio Quiroga

Tradução:
Ricardo Giassetti

Instituto Mojo de Comunicação Intercultural

Ficha técnica:

Ricardo Giassetti, diretor geral

Bruno Girello, diretor executivo

Thiago Duarte, diretor financeiro

Tatiana Bornato, secretária

Conselho fiscal:

Tatiana Bornato e Thiago Fogaça

Equipe editorial

Ricardo Giassetti, Renato Roschel, Gabriel Naldi, Camille Pezzino, Amanda Zampieri, Fernando Ribeiro

Conselho consultivo

Abel Reis, Áurea Vieira, Ana Maria Haddad Baptista, Luiz Fuganti, Rodrigo Faria e Silva

Capa:

Nicasius Bernaerts (c. 1640)

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A tartaruga gigante

Era uma vez um homem que morava em Buenos Aires e que estava muito feliz porque era um homem saudável e trabalhador. Mas um dia ele adoeceu e os médicos lhe disseram que só indo para o campo que ele poderia ser curado. Ele não queria ir, porque tinha irmãos pequenos que dependiam dele; e ele estava a cada dia mais doente. Até que um dia um amigo dele, que era diretor do zoológico, lhe disse:

— Você é meu amigo, e você é um homem bom e trabalhador. É por isso que eu quero que você vá morar nas montanhas, que se exercite muito ao ar livre para se curar. E, como você tem uma ótima pontaria com a espingarda, cace os animais das montanhas para me trazer suas peles, e eu lhe pagarei adiantado para que seus irmãozinhos possam comer bem.

O enfermo aceitou e foi morar nas montanhas, bem longe, ainda mais longe do que Misiones. Era muito quente lá, e isso era bom para ele.

Ele morava e cozinhava sozinho na floresta. Ele comia pássaros e animais silvestres, que caçava com a espingarda, e depois comia frutas. Ele dormia debaixo das árvores e, quando o tempo estava ruim, ele construía uma ramada com folhas de palmeira em cinco minutos. E lá ele se sentava e fumava, muito feliz no meio da floresta que uivava com o vento e a chuva.

Ele havia feito uma trouxa com as peles dos animais e a carregava nos ombros. Também havia capturado muitas serpentes venenosas vivas, e as levava dentro de uma grande cabaça, porque há cabaças lá do tamanho de uma lata de querosene.

O homem voltou a ter boa cor, estava forte e tinha apetite. Precisamente em um dia que estava com muita fome, porque há dois dias não caçava nada, viu uma enorme onça¹ na margem de uma grande lagoa. O animal tentava comer de uma carapaça e arrancava suas carnes com as unhas. Vendo o homem, a onça soltou um rugido hediondo e saltou sobre ele. Mas o caçador, que tinha uma grande mira, atirou entre os olhos da fera e arrebentou-lhe a cabeça. Depois tirou o couro, tão grande que só podia servir de tapete para um quarto.

— Agora — disse o homem —, vou comer a tartaruga, que é uma carne muito boa.

Mas, quando ele se aproximou da tartaruga, viu que ela já estava ferida, e que sua cabeça estava quase separada do pescoço, pendurada por dois ou três fios de carne.

Apesar da fome que sentia, o homem teve pena da pobre tartaruga e a arrastou com uma corda até a sua ramada, enfaixou a cabeça dela com tiras de pano que rasgou da camisa, porque só tinha uma camisa, e não tinha trapos. Ele a havia arrastado porque a tartaruga era enorme, alta como uma cadeira e pesava como um homem.

A tartaruga ficou encolhida em um canto, e ali passou dias e dias sem se mexer.

O homem a tratava todos os dias e depois afagava seu casco com a mão.

Por fim, a tartaruga se curou. Mas então o homem foi quem ficou doente. Ele tinha febre e todo o seu corpo doía.

Assim, ele não conseguia mais se levantar. A febre não parava de subir e sua garganta ardia de tanta sede. O homem entendeu que estava gravemente doente e falou em voz alta, mesmo estando sozinho, porque delirava:

— Eu vou morrer — disse o homem. — Estou sozinho, não consigo mais me levantar e nem tenho ninguém para me dar água. Vou morrer aqui de fome e de sede.

Depois de um tempo, a febre aumentou ainda mais e ele perdeu a consciência. Mas a tartaruga o ouviu e entendeu o que o caçador estava dizendo. Então ela pensou:

— O homem não me comeu da outra vez, embora estivesse com muita fome, e me curou. Agora, vou curá-lo.

Ela foi até a lagoa, procurou um pequeno casco de tartaruga e, depois de limpá-lo bem com areia e cinzas, encheu-o de água e deu de beber ao homem, que continuava deitado em seu cobertor e morria de sede. Ela imediatamente começou a procurar raízes e ervas macias, as quais levou até o homem para que ele pudesse comer. O homem comeu sem perceber quem lhe dava a comida, porque delirava de febre e não reconhecia ninguém.

Todas as manhãs, a tartaruga percorria a montanha em busca de raízes cada vez mais ricas para dar ao homem, e se ressentia por não poder subir nas árvores para lhe trazer frutas.

O caçador comeu desse jeito por dias a fio, sem saber quem lhe dava a comida, até que um dia recuperou a consciência. Olhou para todos os lados e viu que estava sozinho, pois só havia ele e a tartaruga, que era um animal. E ele disse novamente em voz alta:

— Estou sozinho na floresta, a febre vai voltar e eu vou morrer aqui, porque só em Buenos Aires há remédios para me curar. Mas é impossível chegar até lá, e vou morrer aqui.

E como ele havia dito, a febre voltou naquela tarde, ainda mais forte do que antes, e o homem perdeu a consciência novamente.

Mas a tartaruga também tinha o ouvido dessa vez, e disse a si mesma:

— Se ele ficar aqui nas montanhas, vai morrer porque não há remédios, tenho de levá-lo para Buenos Aires.

Dito isso, ela cortou cipós finos e fortes, que são como cordas. Cuidadosamente colocou o homem de costas e o prendeu bem com os cipós para que ele não caísse. Ela fez muitos testes para encaixar a espingarda, as peles e a cabaça com serpentes; e finalmente conseguiu o que queria, sem incomodar o caçador, para então começar a viagem.

A tartaruga, carregada assim, andava, andava e andava dia e noite. Atravessou montanhas, campos, cruzou rios de uma légua de largura a nado e atravessou pântanos nos quais quase ficou atolada, sempre com o moribundo em suas costas. Depois de oito ou dez horas de caminhada, ela parava, desfazia os nós e cuidadosamente deitava o homem em um lugar onde havia grama seca.

Depois ia buscar água e raízes macias, e as dava ao enfermo. Ela também comia, embora estivesse tão cansada que preferisse dormir.

Às vezes, ela tinha de andar ao sol; e, como era verão, o caçador estava com tanta febre que delirava e morria de sede. Ele gritava: “Água! Água!” a toda hora. E a tartaruga tinha de lhe dar o que beber a cada grito. Foi assim dia após dia, semana após semana. Aproximavam-se de Buenos Aires, mas a tartaruga também ficava mais fraca a cada dia, a cada dia tinha menos força, embora não reclamasse. Às vezes, ela ficava completamente inerte, e o homem recuperava sua consciência parcialmente. E dizia em voz alta:

— Eu vou morrer, estou cada vez mais doente, e só em Buenos Aires eu poderia ser curado. Mas vou morrer aqui, sozinho no mato.

Ele acreditava que estava sempre na ramada, porque não conseguia ver nada. A tartaruga então se levantava e retomava novamente a sua jornada.

Mas chegou um dia, ao cair da noite, em que a pobre tartaruga não aguentou mais. Ela tinha chegado ao limite de sua força, e não conseguia continuar. A tartaruga não tinha comido por uma semana para chegar lá mais cedo. Ela não tinha forças para mais nada.

Quando a noite caiu completamente, ela viu uma luz distante no horizonte, um brilho que iluminava o céu, e ela não sabia o que era. Ela se sentia cada vez mais fraca, e então fechou os olhos para morrer com o caçador, pensando tristemente que não tinha conseguido salvar o homem que tinha sido tão bom para ela.

E, no entanto, já estava em Buenos Aires, mas não sabia. Aquela luz que viu no céu era o brilho da cidade, e ela iria morrer quando já estava no final de sua jornada heroica.

Mas um rato da cidade — possivelmente o Ratinho Perez² — encontrou os dois viajantes moribundos.

— Ei, tartaruga! — disse o rato. — Nunca vi uma tartaruga tão grande. E o que você carrega nas costas, o que é? É lenha?

— Não — respondeu a tartaruga com tristeza. — É um homem.

— E aonde você vai com esse homem? — acrescentou o rato curioso.

— Eu vou… eu vou… eu queria ir até Buenos Aires — respondeu a pobre tartaruga com uma voz tão baixa que mal se ouvia. — Mas vamos morrer aqui porque nunca vou chegar lá…

— Ah, tonta, que besteira! — disse o ratinho, rindo. — Nunca vi uma tartaruga mais tonta! Você já chegou em Buenos Aires! Aquela luz que você está vendo lá é Buenos Aires.

Ao ouvir isso, a tartaruga se sentiu com uma força imensa, porque ainda tinha tempo de salvar o caçador, e voltou a andar.

Ainda era de madrugada quando o diretor do Jardim Zoológico viu chegar uma tartaruga enlameada e extremamente magra, e que trazia um moribundo deitado e amarrado às suas costas com cipós para não cair. O diretor reconheceu o amigo e ele mesmo correu para procurar remédios, com os quais o caçador foi imediatamente curado.

Quando o caçador soube como a tartaruga o havia salvado, como ela tinha viajado trezentas léguas para conseguir remédios, não quis mais se separar dela. E como não podia tê-la em sua casa, que era muito pequena, o diretor do zoológico prometeu mantê-la ali, e cuidar dela como se fosse sua própria filha.

E assim aconteceu. A tartaruga, feliz e contente com o carinho que eles têm por ela, caminha pelo Jardim Zoológico, e é a mesma grande tartaruga que vemos todos os dias comendo a grama ao redor das jaulas dos macacos.

O caçador vai vê-la todas as tardes e ela reconhece o amigo de longe, pelo som de seus passos. Eles passam algumas horas juntos e ela nunca quer que ele vá embora sem que antes lhe faça um carinho no casco.

Notas

1 No texto original, o leitor irá encontrar “tigre” em vez de “onça”. Entretanto, por questões geográficas, pois os únicos dois lugares citados durante os contos são Misiones e Buenos Aires, a tradução optou por fazer referência a um felino presente na fauna da América do Sul.

2 El Ratoncito Pérez ou Ratón Pérez é uma figura fantástica que faz parte da primeira infância nas culturas espanhola e hispano-americana quase que de forma universal. O folclore diz que quando as crianças perdem um dente de leite, devem colocá-lo debaixo do travesseiro ou na mesa de cabeceira e ele irá visitá-las enquanto dormem, substituindo o dente perdido por um pequeno pagamento ou um presente, como faz a Fada do Dente em outras culturas. Embora ele tenha origem em contos folclóricos de tradição oral, Luis Coloma o utilizou como personagem pela primeira vez em “Cuentos, oraciones, adivinanzas y refranes populares” (1877), mas sua função como negociante de dentes só começou em “La ratita presumida” (1894), num conto escrito para um rei de oito anos de idade, Alfonso XIII.

La tortuga gigante

Había una vez un hombre que vivía en Buenos Aires, y estaba muy contento porque era un hombre sano y trabajador. Pero un día se enfermó, y los médicos le dijeron que solamente yéndose al campo podría curarse. El no quería ir, porque tenía hermanos chicos a quienes daba de comer; y se enfermaba cada día más. Hasta que un amigo suyo, que era director del Zoológico, le dijo un día:

-Usted es amigo mío, y es un hombre bueno y trabajador. Por eso quiero que se vaya a vivir al monte, a hacer mucho ejercicio al aire libre para curarse. Y como usted tiene mucha puntería con la escopeta, cace bichos del monte para traerme los cueros, y yo le daré plata adelantada para que sus hermanitos puedan comer bien.

El hombre enfermo aceptó, y se fue a vivir al monte, lejos, más lejos que Misiones todavía. Hacía allá mucho calor, y eso le hacía bien.

Vivía solo en el bosque, y el mismo se cocinaba. Comía pájaros y bichos del monte, que cazaba con la escopeta, y después comía frutas. Dormía bajo los árboles, y cuando hacía mal tiempo construía en cinco minutos una ramada con hojas de palmera, y allí pasaba sentado y fumando, muy contento en medio del bosque que bramaba con el viento y la lluvia.

Había hecho un atado con los cueros de los animales, y lo llevaba al hombro. Había también agarrado, vivas, muchas víboras venenosas, y las llevaba dentro de un gran mate, porque allí hay mates tan grandes como una lata de querosene.

El hombre tenía otra vez buen color, estaba fuerte y tenía apetito. Precisamente un día en que tenía mucha hambre, porque hacía dos días que no cazaba nada, vio a la orilla de una gran laguna un tigre enorme que quería comer dentro una pata y sacar la carne con las uñas. Al ver al hombre el tigre lanzó un rugido espantoso y se lanzó de un salto sobre él. Pero el cazador, que tenía una gran puntería, le apuntó entre los ojos, y le rompió la cabeza. Después le sacó el cuero, tan grande que el solo podría servir de alfombra para un cuarto.

-Ahora -se dijo el hombre- voy a comer tortuga, que es una carne muy rica.

Pero cuando se acercó a la tortuga, vio que estaba ya herida, y tenía la cabeza casi separada del cuello, y la cabeza colgaba casi de dos o tres hilos de carne.

A pesar del hambre que sentía, el hombre tuvo lástima de la pobre tortuga, y la llevó arrastrando con una soga hasta su ramada y le vendó la cabeza con tiras de género que sacó de su camisa, porque no tenía más que una sola camisa, y no tenía trapos. La había llevado arrastrando porque la tortuga era inmensa, tan alta como una silla, y pesaba como un hombre.

La tortuga quedó arrimada a un rincón, y allí pasó días y días sin moverse.

El hombre la curaba todos los días y después le daba golpecitos con la mano sobre el lomo.

La tortuga sanó por fin. Pero entonces fue el hombre quien se enfermó. Tuvo fiebre y le dolía todo el cuerpo.

Después no pudo levantarse más. La fiebre aumentaba siempre, y la garganta le quemaba de tanta sed. El hombre comprendió que estaba gravemente enfermo, y habló en voz alta, aunque estaba solo, porque tenía mucha fiebre.

-Voy a morir -dijo el hombre-. Estoy solo, ya no puedo levantarme más, y no tengo quién me de agua, siquiera. Voy a morir aquí de hambre y de sed.

Y al poco rato la fiebre subió aún más, y perdió el conocimiento. Pero la tortuga lo había oído, y entendió lo que el cazador decía. Y ella pensó entonces:

-El hombre no me comió la otra vez, aunque tenía mucha hambre, y me curó. Yo lo voy a curar a él ahora.

Fue entonces a la laguna, buscó una cáscara de tortuga chiquita, y después de limpiarla bien con arena y ceniza la llenó de agua y le dio de beber al hombre, que estaba tendido sobre su manta y se moría de sed. Se puso a buscar enseguida raíces ricas y yuyitos tiernos, que le llevó al hombre para que comiera. El hombre comía sin darse cuenta de quién le daba la comida, porque tenía delirio con la fiebre y no conocía a nadie.

Todas las mañanas, la tortuga recorría el monte buscando raíces cada vez más ricas para darle al hombre, y sentía no poder subirse a los árboles para llevarle frutas.

El cazador comió así días y días sin saber quién le daba la comida, y un día recobró el conocimiento. Miró a todos lados, y vio que estaba solo, pues allí no había más que él y la tortuga, que era un animal. Y dijo otra vez en voz alta:

-Estoy solo en el bosque, la fiebre va a volver de nuevo, y voy a morir aquí, porque solamente en Buenos Aires hay remedios para curarme. Pero nunca podré ir, y voy a morir aquí.

Y como él lo había dicho, la fiebre volvió esa tarde, más fuerte que antes, y perdió de nuevo el conocimiento.

Pero también esta vez la tortuga lo había oído, y se dijo: -Si queda aquí en el monte se va a morir, porque no hay remedios, y tengo que llevarlo a Buenos Aires.

Dicho esto, cortó enredaderas finas y fuertes, que son como piolas, acostó con mucho cuidado al hombre encima de su lomo, y lo sujetó bien con las enredaderas para que no se cayese. Hizo muchas pruebas para acomodar bien la escopeta, los cueros y el mate con víboras, y al fin consiguió lo que quería, sin molestar al cazador, y emprendió entonces el viaje.

La tortuga, cargada así, caminó, caminó y caminó de día y de noche. Atravesó montes, campos, cruzó a nado ríos de una legua de ancho, y atravesó pantanos en que quedaba casi enterrada, siempre con el hombre moribundo encima. Después de ocho o diez horas de caminar se detenía, deshacía los nudos y acostaba al hombre con mucho cuidado en un lugar donde hubiera pasto bien seco.

iba entonces a buscar agua y raíces tiernas, y le daba al hombre enfermo. Ella comía también, aunque estaba tan cansada que prefería dormir.

A veces tenía que caminar al sol; y como era verano, el cazador tenía tanta fiebre que deliraba y se moría de sed. Gritaba: ¡agua! ¡agua! a cada rato. Y cada vez la tortuga tenía que darle de beber. Así anduvo días y días, semana tras semana. Cada vez estaban más cerca de Buenos Aires, pero también cada día la tortuga se iba debilitando, cada día tenía menos fuerza, aunque ella no se quejaba. A veces quedaba tendida, completamente sin fuerzas, y el hombre recobraba a medias el conocimiento. Y decía, en voz alta:

-Voy a morir, estoy cada vez más enfermo, y sólo en Buenos Aires me podría curar. Pero voy a morir aquí, solo en el monte.

Él creía que estaba siempre en la ramada, porque no se daba cuenta de nada. La tortuga se levantaba entonces, y emprendía de nuevo el camino.

Pero llegó un día, un atardecer, en que la pobre tortuga no pudo más. Había llegado al límite de sus fuerzas, y no podía más. No había comido desde hacía una semana para llegar más pronto. No tenía más fuerza para nada.

Cuando cayó del todo la noche, vio una luz lejana en el horizonte, un resplandor que iluminaba el cielo, y no supo que era. Se sentía cada vez más débil, y cerró entonces los ojos para morir junto con el cazador, pensando con tristeza que no había podido salvar al hombre que había sido bueno con ella.

Y, sin embargo, estaba ya en Buenos Aires, y ella no lo sabía. Aquella luz que veía en el cielo era el resplandor de la ciudad, e iba a morir cuando estaba ya al fin de su heroico viaje.

Pero un ratón de la ciudad -posiblemente el ratoncito Pérez- encontró a los dos viajeros moribundos.

- ¡Qué tortuga! -dijo el ratón-. Nunca he visto una tortuga tan grande. ¿Y eso que llevas en el lomo, que es? ¿Es leña?

-No -le respondió con tristeza la tortuga-. Es un hombre.

-¿Y dónde vas con ese hombre? -añadió el curioso ratón.

-Voy... voy... Quería ir a Buenos Aires -respondió la pobre tortuga en una voz tan baja que apenas se oía-. Pero vamos a morir aquí porque nunca llegaré...

-¡Ah, zonza, zonza! -dijo riendo el ratoncito-. ¡Nunca vi una tortuga más zonza! ¡Si ya has llegado a Buenos Aires! Esa luz que ves allí es Buenos Aires.

Al oír esto, la tortuga se sintió con una fuerza inmensa porque aún tenía tiempo de salvar al cazador, y emprendió la marcha.

Y cuando era de madrugada todavía, el director del Jardín Zoológico vio llegar a una tortuga embarrada y sumamente flaca, que traía acostado en su lomo y atado con enredaderas, para que no se cayera, a un hombre que se estaba muriendo. El director reconoció a su amigo, y él mismo fue corriendo a buscar remedios, con los que el cazador se curó enseguida.

Cuando el cazador supo cómo lo había salvado la tortuga, como había hecho un viaje de trescientas leguas para que tomara remedios, no quiso separarse de ella. Y como él no podía tenerla en su casa, que era muy chica, el director del Zoológico se comprometió a tenerla en el Jardín, y a cuidarla como si fuera su propia hija.

Y así pasó. La tortuga, feliz y contenta con el cariño que le tienen, pasea por todo el Jardín, y es la misma gran tortuga que vemos todos los días comiendo el pastito alrededor de las jaulas de los monos.

El cazador la va a ver todas las tardes y ella conoce desde lejos a su amigo, por los pasos. Pasan un par de horas juntos, y ella no quiere nunca que él se vaya sin que le dé una palmadita de cariño en el lomo.