As meias do flamingo

Horacio Quiroga

Tradução:
Ricardo Giassetti

Instituto Mojo de Comunicação Intercultural

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Ricardo Giassetti, diretor geral

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Conselho fiscal:

Tatiana Bornato e Thiago Fogaça

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Ricardo Giassetti, Renato Roschel, Gabriel Naldi, Camille Pezzino, Amanda Zampieri, Fernando Ribeiro

Conselho consultivo

Abel Reis, Áurea Vieira, Ana Maria Haddad Baptista, Luiz Fuganti, Rodrigo Faria e Silva

Capa:

Sidney Long (c. 1917)

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As meias do flamingo

Uma vez, as serpentes deram um grande baile. Convidaram as rãs e os sapos, os flamingos, os jacarés e os peixes. Os peixes, como não andam, não foram capazes de dançar, mas o baile foi na beira do rio, então os peixes se debruçaram na areia e bateram os rabos.

Os jacarés, para se enfeitar mais, usaram colares de bananas no pescoço e fumaram charutos paraguaios. Os sapos tinham espetado escamas de peixe por todo o corpo e andaram rebolando, como se nadassem. E toda vez que passavam pela margem do rio muito sérios, os peixes os provocavam com zombarias.

As rãs perfumaram o corpo todo e andaram sobre duas patas. Além disso, cada uma delas tinha pendurado no pescoço, como uma lanterna, um vaga-lume que balançava.

Mas as mais bonitas eram as serpentes. Todas, sem exceção, estavam vestidas com trajes de bailarina, da mesma cor de suas peles. As serpentes vermelhas usavam uma saia de tule vermelho; as verdes, uma de tule verde; as amarelas, outra de tule amarelo; e as jararacas, uma saia de tule cinza pintada com listras de pó de tijolo cinzento, porque essa é a cor das jararacas-do-mato. E as mais esplêndidas de todas eram as cobras-corais, vestidas com longas gazes vermelhas, brancas e pretas, e elas dançaram como serpentinas. Quando as serpentes dançavam e circulavam na ponta do rabo, todos os convidados aplaudiam como loucos.

Só os flamingos, que então tinham as pernas brancas e que como sempre continuavam tendo bicos muito grossos e tortos, ficaram tristes, porque como tinham muito pouca inteligência, não souberam se enfeitar. Eles invejavam o traje de todos, especialmente o das cobras-corais. Cada vez que uma serpente passava diante deles, flertando e ondulando a gaze de serpentinas, os flamingos morriam de inveja.

Então um flamingo disse:

— Já sei o que vamos fazer. Vamos calçar meias com listras vermelhas, brancas e pretas, e as cobras-corais vão se apaixonar por nós.

E, voando todos juntos, atravessaram o rio e foram bater numa loja da cidade.

Tum-tum. Eles bateram com os pés.

— Quem é? — respondeu o merceeiro.

— Somos os flamingos. Você tem meias com listras vermelhas, brancas e pretas?

— Não, não existem — respondeu o merceeiro. — Estão loucos? Em nenhum lugar vocês vão encontrar meias assim.

Os flamingos então foram para outra loja. Tum-tum!

— Você tem meias com listras vermelhas, brancas e pretas?

O merceeiro respondeu:

— Como é que é? Listradas de vermelho, branco e preto? Não há meias assim em nenhum lugar. Vocês estão loucos. Quem são vocês?

— Nós somos os flamingos — eles responderam.

E o homem disse:

— Então certamente são flamingos malucos.

Eles foram para outra loja. Tum-tum!

— Você tem meias listradas de vermelho, branco e preto?

O merceeiro gritou:

— Que cor? Vermelho, branco e preto? Só pássaros de nariz comprido como vocês pensariam em pedir meias assim. Vão embora imediatamente!

E o homem os enxotou com uma vassoura.

Os flamingos passaram assim por todas as lojas, e de todos os lugares foram expulsos por serem loucos.

Então um tatu, que tinha ido ao rio beber água, quis zombar dos flamingos e, fazendo-lhes uma grande saudação, disse assim:

— Boa noite, senhores flamengos! Eu sei o que vocês procuram. Não vão encontrar meias assim em loja nenhuma. Talvez existam em Buenos Aires, mas teriam de encomendá-las pelo correio. Minha cunhada, a coruja, tem meias assim. Peçam a ela, e ela lhes dará meias listradas de vermelho, branco e preto.

Os flamingos agradeceram e voaram para a caverna da coruja. E disseram a ela:

— Boa noite, coruja! Viemos pedir a você meias listradas de vermelho, branco e preto. Hoje é o grande baile das serpentes e, se usarmos essas meias, as cobras-corais vão se apaixonar por nós.

— Com prazer! — respondeu a coruja. — Esperem um segundo, eu já volto.

E, levantando voo, deixou os flamingos sozinhos. Depois de um tempo, ela voltou com as meias. Mas não eram meias, eram peles de cobras-corais, lindas peles recém-tiradas das cobras que a coruja havia caçado.

— Aqui estão as meias — disse a coruja. — Não se preocupem com nada, apenas com uma coisa: dancem a noite toda, dancem sem parar nem por um momento, dancem de lado, de cabeça para baixo, de baixo para cima, como vocês quiserem; mas não parem nem por um momento, porque senão em vez de dançar vocês irão chorar.

Mas os flamingos, por serem tão tolos, não entenderam bem o grande perigo que havia para eles nessa situação. Loucos de alegria, colocaram as peles das cobras-corais como meias e meteram suas pernas dentro das peles, que eram como tubos. E alegremente eles voaram para o baile.

Quando viram os flamingos com suas lindas meias, todos ficaram com inveja. As serpentes só queriam dançar com eles e, como os flamingos não paravam de mexer as pernas nem por um instante, as serpentes não conseguiam ver bem do que eram feitas aquelas maravilhosas meias.

Mas, pouco a pouco, as serpentes começaram a desconfiar. Quando os flamingos passavam dançando por elas, eles se agachavam no chão para dar uma boa olhada. Além disso, as cobras-corais estavam muito inquietas. Não tiravam os olhos das meias e também se agachavam, tentando tocar as pernas dos flamingos com a língua, porque a língua das serpentes é como a mão das pessoas. Mas os flamingos dançavam e dançavam sem parar, embora estivessem muito cansados e não pudessem mais continuar.

As cobras-corais, ao perceber isso, imediatamente pediram aos sapos suas lanternas, que eram vagalumes, e juntos esperaram que os flamingos caíssem de cansaço.

De fato, um minuto depois, um flamingo, por não aguentar mais, tropeçou no charuto de um jacaré, cambaleou e caiu de lado. Imediatamente as cobras-corais correram com suas lanternas e iluminaram bem as pernas do flamingo. E, ao verem do que eram feitas aquelas meias, soltaram um assobio que se ouviu da outra margem do Paraná.

— Não são meias! — gritaram as serpentes. — Nós sabemos o que são! Fomos enganadas! Os flamingos mataram nossas irmãs e usaram suas peles como meias! As meias que eles têm são de cobras-corais!

Ao ouvir isso, os flamingos, cheios de medo por terem sido descobertos, tentaram voar, mas estavam tão cansados que não conseguiam levantar uma única perna. Então as cobras-corais os atacaram, enrolaram-se em suas pernas e rasgaram suas meias em pedaços. Enfurecidas, arrancaram suas meias e também morderam suas pernas, para que morressem. Os flamingos, loucos de dor, pulavam de um lado para o outro, sem que as cobras-corais se desenrolassem de suas pernas. Até que finalmente, vendo que não restava um único pé de meia, as serpentes os deixaram livres. Ficaram cansadas e desamassaram os tules de suas saias de bailarina.

Além disso, as cobras-corais tinham certeza de que os flamingos iriam morrer, porque pelo menos metade das serpentes que os haviam picado eram venenosas.

Contudo, os flamingos não morreram. Eles correram e pularam na água, sentindo muita dor. Eles gritaram de dor, e suas pernas, que eram brancas, ficaram avermelhadas pelo veneno das serpentes. Dias e dias se passaram e eles não deixaram de sentir uma queimação terrível nas pernas, sempre da cor de sangue, porque estavam envenenadas.

Isso já faz muito tempo. E agora os flamingos continuam lá, quase o dia todo, com as patas vermelhas metidas na água, tentando acalmar a sensação de queimação que sentem nelas.

Às vezes, eles se afastam da costa e dão alguns passos na terra para ver como elas se comportam. Mas as dores do veneno voltam imediatamente, e eles correm de volta para a água. Às vezes, a queimação que sentem é tão grande que encolhem uma perna e ficam assim por horas, porque não conseguem esticá-la.

Essa é a história dos flamingos, que antes tinham pernas brancas e agora têm pernas vermelhas. Todos os peixes sabem por que isso aconteceu e zombam deles. Mas os flamingos, enquanto se curam na água, não perdem a oportunidade de se vingar, comendo qualquer peixinho que tente caçoar deles.

Las medias de los flamencos

Cierta vez las víboras dieron un gran baile. Invitaron a las ranas y a los sapos, a los flamencos, y a los yacarés y a los pescados. Los pescados, como no caminan, no

pudieron bailar; pero siendo el baile a la orilla del río los pescados estaban asomados a la arena, y aplaudían con la cola.

Los yacarés, para adornarse bien, se habían puesto en el pescuezo un collar de bananas, y fumaban cigarros paraguayos. Los sapos se habían pegado escamas de pescado en todo el cuerpo, y caminaban meneándose, como si nadaran. Y cada vez que pasaban muy serios por la orilla del río, los pescados les gritaban haciéndoles burla.

Las ranas se habían perfumado todo el cuerpo, y caminaban en dos pies. Además, cada una llevaba colgada, como un farolito, una luciérnaga que se balanceaba.

Pero las que estaban hermosísimas eran las víboras. Todas, sin excepción, estaban vestidas con traje de bailarina, del mismo color de cada víbora. Las víboras coloradas llevaban una pollerita le tul colorado; las verdes, una de tul verde; las amarillas, otra de tul amarillo; y las yararás, una pollerita de tul gris pintada con rayas de polvo de ladrillo y ceniza, porque así es el color de as yararás. Y las más espléndidas de todas eran las víboras de coral, que estaban vestidas con larguísimas gasas rojas, blancas y negras, y bailaban como serpentinas. Cuando las víboras danzaban y daban vueltas apoyadas en la punta de la cola, todos los invitados aplaudían como locos.

Sólo los flamencos, que entonces tenían las patas blancas, y tienen ahora como antes la nariz muy gruesa y torcida, sólo los flamencos estaban tristes, porque como tienen muy poca inteligencia no habían sabido cómo adornarse. Envidiaban el traje de todos, y sobre todo el de las víboras de coral. Cada vez que una víbora pasaba por delante de ellos, coqueteando y haciendo ondular las gasas de serpentinas, los flamencos se morían de envidia.

Un flamenco dijo entonces:

-Yo sé lo que vamos a hacer. Vamos a ponernos medias coloradas, blancas y negras, y las víboras de coral se van a enamorar de nosotros.

Y levantando todos juntos el vuelo, cruzaron el río y fueron a golpear en un almacén del pueblo.

-¡Tan-tan! -Pegaron con las patas.

-¿Quién es? -respondió el almacenero.

-Somos los flamencos. ¿Tienes medias coloradas, blancas y negras?

-No, no hay -contestó el almacenero-. ¿Están locos? En ninguna parte van a encontrar medias así.

Los flamencos fueron entonces a otro almacén.

-¡Tan-tan! ¿Tienes medias coloradas, blancas y negras?

El almacenero contestó:

-¿Cómo dice? ¿Coloradas, blancas y negras? No hay medias así en ninguna parte. Ustedes están locos. ¿Quiénes son?

-Somos los flamencos -respondieron ellos. Y el hombre dijo:

-Entonces son con seguridad flamencos locos. Fueron a otro almacén.

-¡Tan-tan! ¿Tienes medias coloradas, blancas y negras?

El almacenero gritó:

-¿De qué color? ¿Coloradas, blancas y negras?. Solamente a pájaros narigudos como ustedes se les ocurre pedir medias así. ¡Váyanse enseguida!

Y el hombre los echó con la escoba.

Los flamencos recorrieron así todos los almacenes, y de todas partes los echaban por locos.

Entonces un tatú, que había ido a tomar agua al río, se quiso burlar de los flamencos y les dijo, haciéndoles un gran saludo:

¡Buenas noches, señores flamencos! Yo sé lo que ustedes buscan. No van a encontrar medias así en ningún almacén. Tal vez haya en Buenos Aires, pero tendrán que pedirlas por encomienda postal. Mi cuñada, la lechuza, tiene medias así. Pídanselas, y ella les va a dar las medias coloradas, blancas y negras.

Los flamencos le dieron las gracias, y se fueron volando a la cueva de la lechuza. Y le dijeron:

-¡Buenas noches, lechuza! Venimos a pedirte las medias coloradas, blancas y negras. Hoy es el gran baile de las víboras, y si nos ponemos esas medias, las víboras de coral se van a enamorar de nosotros.

-¡Con mucho gusto! -respondió la lechuza-. Esperen un segundo, y vuelvo enseguida.

Y echando a volar, dejó solos a los flamencos; y al rato volvió con las medias. Pero no eran medias, sino cueros de víboras de coral, lindísimos cueros recién sacados a las víboras que la lechuza había cazado.

-Aquí están las medias -les dijo la lechuza-. No se preocupen de nada, sino de una sola cosa: bailen toda la noche, bailen sin parar un momento, bailen de costado, de pico, de cabeza, como ustedes quieran; pero no paren un momento, porque en vez de bailar van entonces a llorar.

Pero los flamencos, como son tan tontos, no comprendían bien qué gran peligro había para ellos en eso, y locos de alegría se pusieron los cueros de las víboras de coral, como medias, metiendo las patas dentro de los cueros, que eran como tubos. Y muy contentos se fueron volando al baile.

Cuando vieron a los flamencos con sus hermosísimas medias, todos les tuvieron envidia. Las víboras querían bailar con ellos, únicamente, y como los flamencos no dejaban un instante de mover las patas, las víboras no podían ver bien de que estaban hechas aquellas preciosas medias.

Pero poco a poco, sin embargo, las víboras comenzaron a desconfiar. Cuando los flamencos pasaban bailando al lado de ella se agachaban hasta el suelo para ver bien.

Las víboras de coral, sobre todo, estaban muy inquietas. No apartaban la vista de las medias, y se agachaban también tratando de tocar con la lengua las patas de los flamencos, porque la lengua de las víboras es como la mano de las personas. Pero los flamencos bailaban y bailaban sin cesar, aunque estaban cansadísimos y ya no podían más.

Las víboras de coral, que conocieron esto, pidieron enseguida a las ranas sus farolitos, que eran bichitos de luz, y esperaron todas juntas a que los flamencos se cayeran de cansados.

Efectivamente, un minuto después, un flamenco, que ya no podía más, tropezó con el cigarro de un yacaré, se tambaleó y cayó de costado. Enseguida las víboras de coral corrieron con sus farolitos, y alumbraron bien las patas del flamenco. Y vieron qué eran aquellas medias, y lanzaron un silbido que se oyó desde la otra orilla del Paraná.

-¡No son medias! -gritaron las víboras-. ¡Sabemos lo que es! ¡Nos han engañado! ¡Los flamencos han matado a nuestras hermanas y se han puesto sus cueros como medias! ¡Las medias que tienen son de víboras de coral!

Al oír esto, los flamencos, llenos de miedo porque estaban descubiertos, quisieron volar; pero estaban tan cansados que no pudieron levantar una sola pata. Entonces las víboras de coral se lanzaron sobre ellos, y enroscándose en sus patas les deshicieron a mordiscos las medias. Les arrancaron las medias a pedazos, enfurecidas, y les mordían también las patas, para que murieran. Los flamencos, locos de dolor, saltaban de un lado para otro, sin que las víboras de coral se desenroscaran de sus patas. Hasta que al fin, viendo que ya no quedaba un solo pedazo de media, las víboras los dejaron libres, cansadas y arreglándose las gasas de sus trajes de baile.

Además, las víboras de coral estaban seguras de que los flamencos iban a morir, porque la mitad, por lo menos, de las víboras de coral que los habían mordido eran venenosas.

Pero los flamencos no murieron. Corrieron a echarse al agua, sintiendo un grandísimo dolor. Gritaban de dolor, y sus patas, que eran blancas, estaban entonces coloradas por el veneno de las víboras. Pasaron días y días y siempre sentían terrible ardor en las patas, y las tenían siempre de color de sangre, porque estaban envenenadas.

Hace de esto muchísimo tiempo. Y ahora todavía están los flamencos casi todo el día con sus patas coloradas metidas en el agua, tratando de calmar el ardor que sienten en ellas.

A veces se apartan de la orilla, y dan unos pasos por tierra, para ver cómo se hallan. Pero los dolores del veneno vuelven enseguida, y corren a meterse en el agua. A veces el ardor que sienten es tan grande, que encogen una pata y quedan así horas enteras, porque no pueden estirarla.

Esta es la historia de los flamencos, que antes tenían las patas blancas y ahora las tienen coloradas. Todos los pescados saben por qué es, y se burlan de ellos. Pero los flamencos, mientras se curan en el agua, no pierden ocasión de vengarse, comiendo a cuanto pescadito se acerca demasiado a burlarse de ellos.